Chapter 19

1 রামচন্দ্রের রাজসভায় প্রতাপাদিত্যের অপমান

মান অপমানের প্রতি রাজা রামচন্দ্র রায়ের অত্যন্ত সূক্ষ্ম দৃষ্টি। রাজা এক দিন চতুর্দ্দোলায় করিয়া রাস্তায় বাহির হইয়াছিলেন, দুই জন অনভিজ্ঞ তাঁতী তাহাদের কুটীরের সম্মুখে বসিয়া তাঁত বুনিতেছিল, চতুর্দ্দোল দেখিয়া উঠিয়া দাঁড়ায় নাই, রাজা তাহা লইয়া হুলস্থূল করিয়া তুলিয়াছিলেন। একবার যশোহরে তাঁহার শ্বশুরবাড়ির এক চাকরকে তিনি একটা কি কাজের জন্য আদেশ করিয়াছিলেন, সে বেচারা এক শুনিতে আর শুনিয়াছিল, কাজে ভুল করিয়াছিল, মহামানী রামচন্দ্র রায় তাহা হইতে সিদ্ধান্ত করিয়াছিলেন যে, শ্বশুরবাড়ির ভৃত্যরা তাঁহাকে মানে না, তাহারা অবশ্য তাহাদের মনিবদের কাছেই এইরূপ শিখিয়াছে, নহিলে তাহারা সাহস করিত না। বিশেষত সেই দিন প্রাতঃকালেই তিনি দেখিয়াছিলেন যুবরাজ উদয়াদিত্য সেই চাকরকে চুপি চুপি কি একটা কথা বলিতেছিলেন—অবশ্য তাঁহাকে অপমান করিবার পরামর্শই চলিতেছিল, নহিলে আর কি হইতে পারে! এক দিন কয়েক জন বালক মাটির ঢিপির সিংহাসন গড়িয়া, রাজা, মন্ত্রী ও সভাসদ সাজিয়া রাজসভার অনুকরণে খেলা করিতেছিল, রাজার কানে যায়, তিনি তাহাদের পিতাদের ডাকিয়া বিলক্ষণ শাসন করিয়া দেন।

আজ মহারাজা গদির উপরে তাকিয়া ঠেসান দিয়া গুড়গুড়ি টানিতেছেন। সম্মুখে এক ভীরু দরিদ্র অপরাধী খাড়া রহিয়াছে, তাহার বিচার চলিতেছে। সে ব্যক্তি কোনো সূত্রে প্রতাপাদিত্য ও রামচন্দ্র রায় সংক্রান্ত ঘটনা শুনিতে পায়, ও তাহা লইয়া আপনাআপনির মধ্যে আলোচনা করে, তাহাই শুনিয়া তাহার শত্রুপক্ষের এক জন সে কথাটা রাজার কানে উত্থাপন করে। রাজা মহা খাপা হইয়া তাহাকে তলব করেন। তাহাকে ফাঁসিই দেন, কি নির্ব্বাসনই দেন, এমনি একটা কাণ্ড বাধিয়া গেছে।

রাজা বলিতেছেন, “বেটা, তোর এত বড় যোগ্যতা!”

সে কাঁদিয়া কহিতেছে, “দোহাই মহারাজ, আমি এমন কাজ করি নাই!”

মন্ত্রী কহিতেছেন, “বেটা, প্রতাপাদিত্যের সঙ্গে আর আমাদের মহারাজের তুলনা।”

দেওয়ান কহিতেছেন, “বেটা, জানিস্ না, যখন প্রতাপাদিত্যের বাপ প্রথম রাজা হয়, তখন তাহাকে রাজটীকা পাইবার জন্য সে আমাদের মহারাজার স্বর্গীয় পিতামহের কাছে আবেদন করে। অনেক কাঁদাকাটা করাতে তিনি তাঁহার বাঁ পায়ের ক’ড়ে আঙুল দিয়া তাঁহাকে টীকা পরাইয়া দেন।”

রমাই ভাঁড় কহিতেছে, “বিক্রমাদিত্যের ছেলে প্রতাপাদিত্য, উহারা ত দুই পুরুষে রাজা! প্রতাপাদিত্যের পিতামহ ছিল কেঁচো, কেঁচোর পুত্র হইল জোঁক, বেটা প্রজার রক্ত খাইয়া খাইয়া বিষম ফুলিয়া উঠিল, সেই জোঁকের পুত্র আজ মাথা খুঁড়িয়া খুঁড়িয়া মাথাটা কুলোপানা করিয়া তুলিয়াছে ও সাপের মত চক্র ধরিতে শিখিয়াছে। আমরা পুরুষানুক্রমে রাজসভায় ভাঁড়বৃত্তি করিয়া আসিতেছি, আমরা বেদে, আমরা জাত সাপ চিনি না?” রাজা রামচন্দ্র রায় আজ বিষম সন্তুষ্ট হইয়া সহাস্য বদনে গুড়গুড়ি টানিতে লাগিলেন। আজকাল প্রত্যই সভায় প্রতাপাদিত্যের উপর একবার করিয়া আক্রমণ হয়। প্রতাপাদিত্যের পৃষ্ঠ লক্ষ্যপূর্ব্বক শব্দভেদী বচন-বাণ বর্ষণ করিয়া সেনানীদের তুণ নিঃশর হইলে সভা ভঙ্গ হয়। যাহা হউক, আজিকার বিচারে অপরাধী অনেক কাঁদাকাটি করাতে দোর্দ্দণ্ডপ্রতাপ রামচন্দ্র রায় কহিলেন—“আচ্ছা যা —এ যাত্রা বাঁচিয়া গেলি, ভবিষ্যতে সাবধান থাকিস্!”

2 রামচন্দ্রের সভা ও তাঁর মন

অন্যান্য সভাসদ চলিয়া গেল, কেবল মন্ত্রী ও রমাই ভাঁড় রাজার কাছে রহিল। প্রতাপাদিত্যের কথাই চলিতে লাগিল।

রমাই কহিল, “আপনি ত চলিয়া এলেন, এদিকে যুবরাজ বাবাজি বিষম গোলে পড়িলেন। রাজার অভিপ্রায় ছিল, কন্যাটি বিধবা হইলে হাতের লোহ ও বালা দুগাছি বিক্রয় করিয়া রাজকোষে কিঞ্চিৎ অর্থাগম হয়। যুবরাজ তাহাতে ব্যাঘাত করিলেন। তাহা লইয়া তম্বী কত?”

রাজা হাসিতে লাগিলেন, কহিলেন “বটে!”

মন্ত্রী কহিলেন, “মহারাজ, শুনিতে পাই, প্রতাপাদিত্য আজকাল আপ্‌শোষে সারা হইতেছেন। এখন কি উপায়ে মেয়েকে শ্বশুরবাড়ি পাঠাইবেন, তাহাই ভাবিয়া তাঁহার আহার নিদ্রা নাই।”

রাজা কহিলেন “সত্য নাকি!” বলিয়া হাসিতে লাগিলেন, তামাক টানিতে লাগিলেন, বড়ই আনন্দ বোধ হইল!

মন্ত্রী কহিল “আমি বলিলাম, আর মেয়েকে শ্বশুরবাড়ি পাঠাইয়া কাজ নাই! তোমাদের ঘরে মহারাজ বিবাহ করিয়াছেন, ইহাতেই তোমাদের সাত পুরুষ উদ্ধার হইয়া গেছে। তাহার পরে আবার তোমাদের মেয়েকে ঘরে আনিয়া ঘর নীচু করা, এত পুণ্য এখনও তোমরা কর নাই! কেমন হে ঠাকুর!”

রমাই কহিল, “তাহার সন্দেহ আছে। মহারাজ, আপনি যে, পাঁকে পা দিয়াছেন, সে ত পাঁকের বাবার ভাগ্য, কিন্তু তাই বলিয়া ঘরে ঢুকিবার সময় পা ধুইয়া আসিবেন না ত কি!”

এইরূপে হাস্যপরিহাস চলিতে লাগিল। প্রতাপাদিত্য ও উদয়াদিত্যের কাল্পনিক মুর্ত্তি সম্মুখে রাখিয়া তাহাদিগকে ক্ষতবিক্ষত করা হইতে লাগিল। উদয়াদিত্যের যে কি অপরাধ তাহা বুঝিতে পারি না। তিনি যে নিজে বিপদকে অগ্রাহ্য করিয়া রামচন্দ্র রায়ের প্রাণরক্ষা করিলেন, সে সকল কথা চুলায় গেল, আর, তিনি প্রতাপাদিত্যের সন্তান হইয়াছেন, এই অপরাধে রামচন্দ্র রায় তাঁহার কথা তুলিয়া অকাতরে হাস্যপরিহাস করিতে লাগিলেন। রামচন্দ্র রায় যে নিষ্ঠুর তাহা নহে, তিনি একজন লঘুহৃদয়, সঙ্কীর্ণপ্রাণ লোক। উদয়াদিত্য যে তাঁহার প্রাণ রক্ষা করিয়াছেন, তজ্জন্য তিনি কৃতজ্ঞ নহেন। তিনি মনে করেন, ইহা ত হইবেই, ইহা না হওয়াই অন্যায়। রামচন্দ্র রায় বিপদে পড়িলে তাঁহাকে সকলে মিলিয়া বাঁচাইবে না ত কি! তাঁহার মনে হয়, রামচন্দ্র রায়ের পায়ে কাঁটা ফুটিলে সমস্ত জগৎসংসারের প্রাণে বেদনা লাগে। তিনি মনে করিতে পারেন না যে, পৃথিবীর একজন অতি ক্ষুদ্রতম লোকেরও নিজের বিপদের কাছে মহারাজাধিরাজ রামচন্দ্র রায় কিছুই নহে। দিবারাত্রি শত শত স্তুতি বাদকের দাঁড়িপাল্লায় একদিকে জগৎকে ও আর একদিকে নিজেকে চড়াইয়া তিনি নিজকেই ওজনে ভারি বলিয়া স্থির করিয়া রাখিয়াছেন, এইজন্য সহজে আর কাহারো উপরে তাঁর কৃতজ্ঞতার উদয় হয় না। তাহা ছাড়া উদয়াদিত্যের প্রতি কৃতজ্ঞতা উদয় না হইবার আর এক কারণ এই যে, তিনি মনে করেন উদয়াদিত্য নিজের ভগিনীর জন্যই তাঁহাকে বাঁচাইয়াছেন, তাঁহার প্রাণরক্ষাই উদয়াদিত্যের উদ্দেশ্য ছিল না। তাহা ছাড়া যদি বা রামচন্দ্রের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতার সঞ্চার হইত, তবুও তিনি উদয়াদিত্যকে লইয়া হাস্যপরিহাসের ত্রুটি করিতেন না। কারণ যেখানে দশজনে মিলিয়া একজনকে লইয়া হাসিতামাসা করিতেছে, বিশেষত রমাই ভাঁড় যাহাকে লইয়া বিদ্রূপ করিতেছে, সেখানে তিনি তাহাদের মুখ বন্ধ করেন বা তাহাদের সহিত যোগ না দেন, এমন তাঁহার মনের জোর নাই। তাঁহার মনে হয়, তাহা হইলে সকলে কি মনে করিবে।

এখনো বিভার প্রতি রামচন্দ্র রায়ের আসক্তির মত একটা ভাব আছে। বিভা সুন্দরী, বিভা সবে মাত্র যৌবনে পদার্পণ করিয়াছে, রামচন্দ্র রায়ের সহিত বিভার অতি অল্প দিনই সাক্ষাৎ হইয়াছে। প্রতাপাদিত্যের প্রতি অবহেলা প্রদর্শন করিয়াছেন—কিন্তু যখন সেই রাত্রে প্রথম নিদ্রা ভাঙিয়া সহসা তিনি দেখিলেন, বিভা শয্যায় বসিয়া কাঁদিতেছে, তাহার মুখে জ্যোৎস্না পড়িয়াছে, তাহার অর্দ্ধ-অনাবৃত বক্ষ কাঁপিয়া কাঁপিয়া উঠিতেছে, তাহার মধুর করুণ দুটি চক্ষু বহিয়া জল পড়িতেছে, তাহার ক্ষুদ্র দুটি অধর কচি কিশলয়ের মত কাঁপিতেছে, তখন তাঁহার মনে সহসা একটা-কি উচ্ছ্বাস হইল; বিভার মাথা কোলে মাথা রাখিলেন, বিভার চোখের জল মুছাইয়া দিলেন, বিভার করুণ অধর চুম্বন করিবার জন্যে হৃদয়ে একটা আবেগ উপস্থিত হইল, তখনই প্রথমত তাঁহার শরীরে মুহূর্ত্তের জন্য বিদ্যুৎ সঞ্চার হইল, তখনই প্রথম তিনি বিভার নববিকাশিত যৌবনের লাবণ্যরাশি দেখিতে পাইলেন, সেই প্রথম তাঁহার বিশ্বাস বেগে বহিল, অর্দ্ধনিমীলিত নেত্রপল্লবে জলের রেখা দেখা দিল, হৃদয় বেগে উঠিতে পড়িতে লাগিল। বিভাকে চুম্বন করিতে গেলেন। এমন সময় দ্বারে আঘাত পড়িল, এমন সময়ে বিপদের সংবাদ শুনিতে পাইলেন। সেই যে হৃদয়ের প্রথম বিকাশ, সেই যে বাসনার প্রথম উচ্ছ্বাস, সেই যে নয়নের মোহ দৃষ্টি, তাহা পরিতৃপ্ত হইল না বলিয়া তাহারা তৃষা-কাতর হইয়া রামচন্দ্র রায়ের স্মৃতি অধিকার করিয়া রহিল। ইহা স্থায়ী প্রেমের ভাব নহে, কারণ রামচন্দ্র রায়ের লঘু হৃদয়ের পক্ষে তাহা সম্ভব নহে। একটা বিলাস দ্রব্যের প্রতি সৌখীন হৃদয়ের যেমন সহসা একটা টান পড়ে সৌখীন রামচন্দ্র রায়েরও বিভার প্রতি সেইরূপ একটা ভাব জন্মিয়াছিল। যাহা হউক, যে কারণেই হউক, রামচন্দ্র রায়ের যৌবন-স্বপ্নে বিভা জাগিতেছিল। বিভাকে পাইবার জন্য তাঁহার একটা অভিলাষ উদয় হইয়াছিল। কিন্তু যদি বিভাকে আনিতে পাঠান, তাহা হইলে সকলে কি মনে করিবে। সভাসদেরা যে তাঁহাকে স্ত্রৈণ মনে করিবে, মন্ত্রী যে মনে মনে অসন্তুষ্ট হইবে, রমাই ভাঁড় যে মনে মনে হাসিবে! তাহা ছাড়া, প্রতাপাদিত্যের তাহা হইলে কি শাস্তি হইল? শ্বশুরের উপর প্রতিহিংসা তোলা হইল কৈ? এইরূপ সাত পাঁচ ভাবিয়া বিভাকে আনিতে পাঠাইতে তাঁহার ভরসা হয় না, প্রবৃত্তি হয় না। এমন কি, বিভাকে লইয়া হাস্যপরিহাস চলিতে থাকে, তাহাতে বাধা দিতেও তাঁহার সাহস হয় না, এবং প্রতাপাদিত্যের কথা মনে করিয়া, তাহাতে বাধা দিতে তাঁহার ইচ্ছাও হয় না।

3 রামমোহনের আর্জি ও রাজার গোপন সম্মতি

রমাই ভাঁড় ও মন্ত্রী চলিয়া গেলে রামমোহন মাল আসিয়া যোড় হাতে কহিল “মহারাজ!”

রাজা কহিলেন, “কি রামমোহন!”

রামমোহন “মহারাজ, আজ্ঞা দিন, আমি ঠাকুরাণীকে আনিতে যাই।”

রাজা কহিলেন, “সে কি কথা?”

রামমোহন কহিল, “আজ্ঞা হাঁ। অন্তঃপুর শূন্য হইয়া আছে, আমি তাহা দেখিতে পারিব না। অন্তঃপুরে যাই মহারাজের ঘরে কাহাকেও দেখিতে পাই না, আমার যেন প্রাণ-কেমন করিতে থাকে। আমার মা-লক্ষ্মী গৃহে আসিয়া গৃহ উজ্জ্বল করুন আমরা দেখিরা চক্ষু সার্থক করি।”

রাজা কহিলেন, “রামমোহন, তুমি পাগল হইয়াছ? সে মেয়েকে আমি ঘরে আনি?”

রামমোহন নেত্র বিস্ফারিত করিয়া কহিল, “কেন মহারাজ, আমার মাঠাকুরাণী কি অপরাধ করিয়াছেন?”

রাজা কহিলেন, “বল কি রামমোহন? প্রতাপাদিত্যের মেয়েকে আমি ঘরে আনিব?”

রামমোহন কহিল, “কেন আনিবেন না? প্রতাপাদিত্যের সহিত তাঁহার সম্পর্ক কিসের? যত দিন বিবাহ না হয় তত দিন মেয়ে বাপের; বিবাহ হইলে পর আর তাহাতে বাপের অধিকার থাকে না। এখন আপনার মহিষী আপনার—আপনি যদি তাঁহাকে ঘরে না আনেন আপনি যদি তাঁহাকে সমাদর না করেন, তবে আর কে করিবে?”

রাজা কহিলেন, “প্রতাপাদিত্যের মেয়েকে যে আমি বিবাহ করিয়াছি, ইহাই যথেষ্ট হইয়াছে, আবার তাহাকে ঘরে আনিব? তাহা হইলে মান রক্ষা হইবে কি করিয়া?”

রামমোহন কহিল, “মান রক্ষা? আপনার নিজের মহিষীকে আপনি পরের ঘরে ফেলিয়া রাখিয়াছেন, তাহার উপর আপনার কোন অধিকার নাই, তাহার উপর অন্য লোক যাহা-ইচ্ছা প্রভুত্ব করিতে পারে, ইহাতেই কি আপনার মান রক্ষা হইতেছে?”

রাজা কহিলেন, “যদি প্রতাপাদিত্য মেয়েকে না দেয়?”

রামমোহন বিশাল বক্ষ ফুলাইয়া কহিল, “কি বলিলেন মহারাজ? যদি না দেয়? এতবড় সাধ্য কাহার যে দিবে না? আমার মা-জননী, আমাদের ঘরের মা-লক্ষ্মী কাহার সাধ্য তাঁহাকে আমাদের কাছ হইতে রাখিতে পারে? যত বড় প্রতাপাদিত্যই হউন না কেন, তাঁহার হাত হইতে কাড়িয়া লইব। এই বলিয়া গেলাম। আমার মাকে আমি আনিব, তুমি বারণ করিবার কে?” বলিয়া রামমোহন প্রস্থানের উপক্রম করিল।

রাজা তাড়াতাড়ি কহিলেন—“রামমোহন, যেও না, শোন শোন। আচ্ছা তুমি মহিষীকে আনিতে যাও তাহাতে কোন আপত্তি নাই, কিন্তু— দেখ—এ কথা যেন কেহ শুনিতে না পায়। রমাই কিংবা মন্ত্রীর কানে যেন এ কথা না উঠে!”

রামমোহন কহিল, “যে আজ্ঞা মহারাজ!” বলিয়া চলিয়া গেল।

যদিও মহিষী রাজপুরে আসিলেই সকলে জানিতে পারিবে, তথাপি সে অনেক বিলম্ব আছে, তাহার জন্য প্রস্তুত হইবার সময় আছে, আপাতত উপস্থিত লজ্জার হাত এড়াইতে পারিলেই রামচন্দ্র রায় বাঁচেন।

1 রামচন্দ্রের রাজসভায় প্রতাপাদিত্যের অপমান

মান-অপমানের বিষয়ে রাজা রামচন্দ্র রায়ের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। একবার রাজা চতুর্দোলায় করে রাস্তায় বেরিয়েছিলেন, দুজন অনভিজ্ঞ তাঁতী তাদের কুঁড়েঘরের সামনে বসে তাঁত বুনছিল, চতুর্দোলা দেখেও তারা উঠে দাঁড়ায়নি। এই নিয়ে রাজা এক হুলস্থূল কাণ্ড বাধিয়েছিলেন। আরেকবার যশোরে তাঁর শ্বশুরবাড়ির এক চাকরকে তিনি কোনো এক কাজের আদেশ দিয়েছিলেন। বেচারা এক শুনতে আর শুনেছিল এবং কাজে ভুল করেছিল। মহামানী রামচন্দ্র রায় তা থেকে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যে, শ্বশুরবাড়ির ভৃত্যেরা তাঁকে সম্মান করে না এবং তারা নিশ্চয়ই তাদের মনিবদের কাছ থেকেই এমন আচরণ শিখেছে, নইলে তাদের এত সাহস হতো না। বিশেষ করে সেদিন সকালেই তিনি দেখেছিলেন, যুবরাজ উদয়াদিত্য সেই চাকরের সাথে চুপিচুপি কী যেন কথা বলছেন—নিশ্চয়ই তাঁকে অপমান করার পরামর্শই চলছিল, তাছাড়া আর কী হতে পারে! একদিন কয়েকজন বালক মাটির ঢিবি দিয়ে সিংহাসন বানিয়ে রাজা, মন্ত্রী ও সভাসদ সেজে রাজসভার অনুকরণে খেলা করছিল। রাজার কানে সে কথা যেতেই তিনি তাদের বাবাদের ডেকে কঠোরভাবে শাসন করলেন।

আজ মহারাজ গদির উপর তাকিয়ায় ঠেস দিয়ে গুড়গুড়ি টানছেন। তাঁর সামনে এক ভীতু, দরিদ্র অপরাধী দাঁড়িয়ে আছে, তার বিচার চলছে। সেই ব্যক্তি কোনোভাবে প্রতাপাদিত্য ও রামচন্দ্র রায় সম্পর্কিত ঘটনা শুনতে পেয়েছিল এবং নিজেদের মধ্যে তা নিয়ে আলোচনা করেছিল। তার শত্রুপক্ষের একজন সেই কথা রাজার কানে তোলে। রাজা প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তাকে তলব করেন। তাকে ফাঁসি দেবেন, নাকি নির্বাসন দেবেন, তাই নিয়ে এক বিরাট কাণ্ড বেধে গেছে।

রাজা বলছেন, “বেটা, তোর এত বড় যোগ্যতা!”

সে কেঁদে বলছে, “দোহাই মহারাজ, আমি এমন কাজ করিনি!”

মন্ত্রী বলছেন, “বেটা, প্রতাপাদিত্যের সঙ্গে আমাদের মহারাজের তুলনা করিস!”

দেওয়ান বলছেন, “বেটা, জানিস না, যখন প্রতাপাদিত্যের বাবা প্রথম রাজা হন, তখন তাঁকে রাজটীকা পাওয়ার জন্য আমাদের মহারাজার স্বর্গীয় পিতামহের কাছে আবেদন করতে হয়েছিল। অনেক কান্নাকাটি করায় তিনি তাঁর বাঁ পায়ের কড়ে আঙুল দিয়ে তাঁকে টিকা পরিয়ে দিয়েছিলেন।”

রমাই ভাঁড় বলছে, “বিক্রমাদিত্যের ছেলে প্রতাপাদিত্য, ওরা তো মাত্র দুই পুরুষ ধরে রাজা! প্রতাপাদিত্যের পিতামহ ছিল কেঁচো, কেঁচোর ছেলে হলো জোঁক, বেটা প্রজাদের রক্ত খেয়ে খেয়ে ভয়ংকর ফুলে উঠল। সেই জোঁকের ছেলেই আজ মাথা ঠুকতে ঠুকতে মাথাটা কুলার মতো চ্যাপ্টা করে ফেলেছে আর সাপের মতো ফণা ধরতে শিখেছে। আমরা বংশপরম্পরায় রাজসভায় ভাঁড়ের কাজ করে আসছি, আমরা বেদে, আমরা জাতসাপ চিনি না?” রাজা রামচন্দ্র রায় আজ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে হাসিমুখে গুড়গুড়ি টানতে লাগলেন। আজকাল রোজই সভায় একবার করে প্রতাপাদিত্যের উপর আক্রমণ করা হয়। প্রতাপাদিত্যের পিছন থেকে শব্দভেদী বাক্যবাণ বর্ষণ করে সেনানীদের তূণ খালি হয়ে গেলে সভা ভঙ্গ হয়। যা-ই হোক, আজকের বিচারে অপরাধী অনেক কান্নাকাটি করায় দোর্দণ্ডপ্রতাপ রামচন্দ্র রায় বললেন— “আচ্ছা যা, এ যাত্রায় বেঁচে গেলি, ভবিষ্যতে সাবধান থাকবি!”

2 রামচন্দ্রের সভা ও তাঁর মন

অন্যান্য সভাসদরা চলে গেল, কেবল মন্ত্রী ও ভাঁড় রমাই রাজার কাছে রয়ে গেল। প্রতাপাদিত্যের কথাই চলতে লাগল।

রমাই বলল, “আপনি তো চলে এলেন, এদিকে যুবরাজ বাবাজি বিষম ঝামেলায় পড়লেন। রাজার ইচ্ছা ছিল, মেয়ে বিধবা হলে হাতের লোহা ও বালা দুটো বিক্রি করে রাজকোষে কিছু অর্থ আসে। যুবরাজ তাতে বাধা দিলেন। তা নিয়ে কী তর্জন-গর্জন!”

রাজা হাসতে লাগলেন, বললেন “তাই নাকি!”

মন্ত্রী বললেন, “মহারাজ, শুনতে পাই, প্রতাপাদিত্য আজকাল আফসোসে শেষ হয়ে যাচ্ছেন। এখন কী উপায়ে মেয়েকে শ্বশুরবাড়ি পাঠাবেন, তাই ভেবে তাঁর খাওয়া-ঘুম নেই।”

রাজা বললেন, “সত্যি নাকি!” বলে হাসতে লাগলেন, তামাক টানতে লাগলেন, তাঁর খুব আনন্দ হলো!

মন্ত্রী বললেন, “আমি বললাম, আর মেয়েকে শ্বশুরবাড়ি পাঠিয়ে কাজ নেই! আপনাদের ঘরে মহারাজ বিয়ে করেছেন, এতেই তোমাদের সাত পুরুষ উদ্ধার হয়ে গেছে। তার উপর আবার আপনাদের মেয়েকে ঘরে এনে নিজের ঘর ছোট করা, এত পুণ্য এখনও তোমরা করোনি! কেমন ঠাকুর!”

রমাই বলল, “তাতে সন্দেহ আছে। মহারাজ, আপনি যে পাঁকে পা দিয়েছেন, সে তো পাঁকের বাবার ভাগ্য, কিন্তু তাই বলে ঘরে ঢোকার সময় পা ধুয়ে আসবেন না তা কি হয়!”

এইভাবে হাসি-ঠাট্টা চলতে লাগল। প্রতাপাদিত্য ও উদয়াদিত্যের কাল্পনিক মূর্তি সামনে রেখে তাদের ক্ষতবিক্ষত করা হতে লাগল। উদয়াদিত্যের যে কী অপরাধ তা বোঝা যায় না। তিনি যে নিজে বিপদকে অগ্রাহ্য করে রামচন্দ্র রায়ের প্রাণরক্ষা করলেন, সে সব কথা চুলোয় গেল, আর তিনি প্রতাপাদিত্যের সন্তান হয়েছেন, এই অপরাধে রামচন্দ্র রায় তাঁর কথা তুলে স্বচ্ছন্দে হাসি-ঠাট্টা করতে লাগলেন। রামচন্দ্র রায় যে নিষ্ঠুর তা নয়, তিনি একজন অগভীর মনের, সংকীর্ণচিত্তের লোক। উদয়াদিত্য যে তাঁর প্রাণ রক্ষা করেছেন, তার জন্য তিনি কৃতজ্ঞ নন। তিনি মনে করেন, এটা তো হবেই, এটা না হওয়াই অন্যায়। রামচন্দ্র রায় বিপদে পড়লে তাঁকে সবাই মিলে বাঁচাবে না তো কী! তাঁর মনে হয়, রামচন্দ্র রায়ের পায়ে কাঁটা ফুটলে সমস্ত জগতের প্রাণে বেদনা লাগে। তিনি মনে করতে পারেন না যে, পৃথিবীর একজন অতি ক্ষুদ্রতম লোকেরও নিজের বিপদের কাছে মহারাজাধিরাজ রামচন্দ্র রায় কিছুই নন। দিনরাত শত শত স্তুতিবাদকের দাঁড়িপাল্লার একদিকে জগৎকে ও অন্যদিকে নিজেকে চড়িয়ে তিনি নিজেকেই ওজনে ভারী বলে স্থির করে রেখেছেন, এইজন্য সহজে আর কারও উপর তাঁর কৃতজ্ঞতার উদয় হয় না। তা ছাড়া উদয়াদিত্যের প্রতি কৃতজ্ঞতা উদয় না হওয়ার আর এক কারণ এই যে, তিনি মনে করেন উদয়াদিত্য নিজের বোনের জন্যই তাঁকে বাঁচিয়েছেন, তাঁর প্রাণরক্ষাই উদয়াদিত্যের উদ্দেশ্য ছিল না। তা ছাড়া যদি বা রামচন্দ্রের হৃদয়ে কৃতজ্ঞতার সঞ্চার হতো, তবুও তিনি উদয়াদিত্যকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টার ত্রুটি করতেন না। কারণ যেখানে দশজনে মিলে একজনকে নিয়ে হাসিতামাশা করছে, বিশেষত রমাই ভাঁড় যাকে নিয়ে বিদ্রূপ করছে, সেখানে তিনি তাদের মুখ বন্ধ করেন বা তাদের সঙ্গে যোগ না দেন, এমন তাঁর মনের জোর নেই। তাঁর মনে হয়, তাহলে সকলে কী মনে করবে।

এখনও বিভার প্রতি রামচন্দ্র রায়ের আসক্তির মতো একটা ভাব আছে। বিভা সুন্দরী, বিভা সবেমাত্র যৌবনে পা দিয়েছে, রামচন্দ্র রায়ের সঙ্গে বিভার খুব অল্প দিনই দেখা হয়েছে। প্রতাপাদিত্যের প্রতি অবহেলা প্রদর্শন করেছেন—কিন্তু যখন সেই রাতে প্রথম ঘুম ভেঙে হঠাৎ তিনি দেখলেন, বিভা বিছানায় বসে কাঁদছে, তার মুখে জ্যোৎস্না পড়েছে, তার অর্ধ-অনাবৃত বুক কেঁপে কেঁপে উঠছে, তার মধুর করুণ দুটি চোখ বেয়ে জল পড়ছে, তার ছোট দুটি অধর কচি কিশলয়ের মতো কাঁপছে, তখন তাঁর মনে হঠাৎ একটা-কিছু উচ্ছ্বাস হলো; বিভার মাথা কোলে তুলে নিলেন, বিভার চোখের জল মুছিয়ে দিলেন, বিভার করুণ অধর চুম্বন করার জন্য হৃদয়ে একটা আবেগ উপস্থিত হলো, তখনই প্রথমত তাঁর শরীরে মুহূর্তের জন্য বিদ্যুৎ সঞ্চার হলো, তখনই প্রথম তিনি বিভার নববিকশিত যৌবনের লাবণ্যরাশি দেখতে পেলেন, সেই প্রথম তাঁর শিরায় রক্ত বেগে বইল, অর্ধনিমীলিত চোখের পাতায় জলের রেখা দেখা দিল, হৃদয় বেগে উঠতে পড়তে লাগল। বিভাকে চুম্বন করতে গেলেন। এমন সময় দরজায় আঘাত পড়ল, এমন সময় বিপদের সংবাদ শুনতে পেলেন। সেই যে হৃদয়ের প্রথম বিকাশ, সেই যে বাসনার প্রথম উচ্ছ্বাস, সেই যে নয়নের মোহদৃষ্টি, তা পরিতৃপ্ত হলো না বলে তারা তৃষ্ণার্ত হয়ে রামচন্দ্র রায়ের স্মৃতি অধিকার করে রইল। এটা স্থায়ী প্রেমের ভাব নয়, কারণ রামচন্দ্র রায়ের অগভীর হৃদয়ের পক্ষে তা সম্ভব নয়। একটা বিলাস দ্রব্যের প্রতি সৌখিন হৃদয়ের যেমন হঠাৎ একটা টান পড়ে, সৌখিন রামচন্দ্র রায়েরও বিভার প্রতি সেইরকম একটা ভাব জন্মেছিল। যা হোক, যে কারণেই হোক, রামচন্দ্র রায়ের যৌবনের স্বপ্নে বিভা জেগেছিল। বিভাকে পাওয়ার জন্য তাঁর একটা ইচ্ছা জন্মেছিল। কিন্তু যদি বিভাকে আনতে পাঠান, তাহলে সকলে কী মনে করবে। সভাসদরা যে তাঁকে স্ত্রৈণ মনে করবে, মন্ত্রী যে মনে মনে অসন্তুষ্ট হবে, রমাই ভাঁড় যে মনে মনে হাসবে! তা ছাড়া, প্রতাপাদিত্যের তাহলে কী শাস্তি হলো? শ্বশুরের উপর প্রতিহিংসা নেওয়া হলো কোথায়? এইরকম সাত-পাঁচ ভেবে বিভাকে আনতে পাঠাতে তাঁর ভরসা হয় না, প্রবৃত্তিও হয় না। এমনকী, বিভাকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টা চলতে থাকলেও, তাতে বাধা দিতেও তাঁর সাহস হয় না, এবং প্রতাপাদিত্যের কথা মনে করে, তাতে বাধা দিতে তাঁর ইচ্ছাও হয় না।

3 রামমোহনের আর্জি ও রাজার গোপন সম্মতি

রমাই ভাঁড় ও মন্ত্রী চলে গেলে রামমোহন মাল এসে হাতজোড় করে বলল, “মহারাজ!”

রাজা বললেন, “কী রামমোহন!”

রামমোহন বলল, “মহারাজ, আজ্ঞা দিন, আমি ঠাকুরাণীকে আনতে যাই।”

রাজা বললেন, “সে কী কথা?”

রামমোহন বলল, “আজ্ঞে হ্যাঁ। অন্তঃপুর শূন্য হয়ে আছে, আমি তা দেখতে পারি না। অন্তঃপুরে গিয়ে মহারাজের ঘরে কাউকে দেখতে না পেলে আমার প্রাণটা কেমন করে ওঠে। আমার মা-লক্ষ্মী ঘরে এসে ঘর উজ্জ্বল করুন, আমরা দেখে চোখ সার্থক করি।”

রাজা বললেন, “রামমোহন, তুমি পাগল হয়েছ? ওই মেয়েকে আমি ঘরে আনব?”

রামমোহন চোখ বড় বড় করে বলল, “কেন মহারাজ, আমার মা-ঠাকুরাণী কী অপরাধ করেছেন?”

রাজা বললেন, “বলো কী রামমোহন? প্রতাপাদিত্যের মেয়েকে আমি ঘরে আনব?”

রামমোহন বলল, “কেন আনবেন না? প্রতাপাদিত্যের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক কিসের? যতদিন বিয়ে না হয়, ততদিন মেয়ে বাবার; বিয়ে হয়ে গেলে তার উপর আর বাবার অধিকার থাকে না। এখন আপনার মহিষী আপনার—আপনি যদি তাঁকে ঘরে না আনেন, আপনি যদি তাঁকে সমাদর না করেন, তবে আর কে করবে?”

রাজা বললেন, “প্রতাপাদিত্যের মেয়েকে যে আমি বিয়ে করেছি, এটাই যথেষ্ট হয়েছে, আবার তাকে ঘরে আনব? তাহলে মান রক্ষা হবে কী করে?”

রামমোহন বলল, “মান রক্ষা? আপনি নিজের মহিষীকে পরের ঘরে ফেলে রেখেছেন, তাঁর উপর আপনার কোনো অধিকার নেই, তাঁর উপর অন্য লোক যে যেমন খুশি প্রভুত্ব করতে পারে, এতেই কি আপনার মান রক্ষা হচ্ছে?”

রাজা বললেন, “যদি প্রতাপাদিত্য মেয়েকে না দেন?”

রামমোহন বিশাল বুক ফুলিয়ে বলল, “কী বললেন মহারাজ? যদি না দেন? এত বড় সাধ্য কার যে দেবেন না? আমার মা-জননী, আমাদের ঘরের মা-লক্ষ্মী, কার সাধ্য তাঁকে আমাদের কাছ থেকে আটকে রাখে? যত বড় প্রতাপাদিত্যই হোন না কেন, তাঁর হাত থেকে কেড়ে আনব। এই আমি বলে গেলাম। আমার মাকে আমি আনবই, আমাকে বারণ করার আপনি কে?” বলে রামমোহন যাওয়ার উপক্রম করল।

রাজা তাড়াতাড়ি বললেন—“রামমোহন, যেও না, শোনো শোনো। আচ্ছা, তুমি মহিষীকে আনতে যাও তাতে কোনো আপত্তি নেই, কিন্তু—দেখো—এ কথা যেন কেউ শুনতে না পায়। রমাই বা মন্ত্রীর কানে যেন এ কথা না যায়!”

রামমোহন বলল, “যে আজ্ঞে মহারাজ!” বলে চলে গেল।

যদিও মহিষী রাজবাড়িতে এলেই সবাই জানতে পারবে, তবুও তাতে অনেক দেরি আছে, তার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সময় পাওয়া যাবে, আপাতত উপস্থিত লজ্জার হাত থেকে বাঁচতে পারলেই রামচন্দ্র রায় যেন বেঁচে যান।

1 रामचंद्र के दरबार में प्रतापादित्य का अपमान

राजा रामचंद्र राय मान-अपमान पर अत्यंत पैनी नज़र रखते हैं। एक दिन राजा पालकी में बैठकर रास्ते से निकल रहे थे, दो अनजान जुलाहे अपनी कुटिया के सामने बैठकर करघा चला रहे थे, वे पालकी देखकर उठे नहीं, तो राजा ने इस बात पर बड़ा हो-हल्ला मचा दिया। एक बार यशोर में उन्होंने अपने ससुराल के एक नौकर को किसी काम का आदेश दिया था, उस बेचारे ने सुनने में गलती कर दी और काम बिगाड़ दिया। महामानी रामचंद्र राय ने इससे यह निष्कर्ष निकाला कि उनके ससुराल के नौकर उनकी इज्जत नहीं करते, उन्होंने अवश्य अपने मालिकों से ही ऐसा सीखा है, वरना उनकी हिम्मत न होती। विशेष रूप से, उसी दिन सुबह उन्होंने युवराज उदयादित्य को उस नौकर से चुपके-चुपके कुछ कहते हुए देखा था—निश्चित रूप से उन्हें अपमानित करने की ही सलाह-मशविरा चल रही थी, और क्या हो सकता है! एक दिन कुछ बालक मिट्टी के टीले का सिंहासन बनाकर, राजा, मंत्री और सभासद बनकर राजसभा के खेल का अनुकरण कर रहे थे। यह बात राजा के कानों तक पहुँची, तो उन्होंने उनके पिताओं को बुलाकर खूब डाँट-फटकार लगाई।

आज महाराजा गद्दी पर तकिये के सहारे बैठकर गुड़गुड़ी पी रहे हैं। सामने एक डरा हुआ गरीब अपराधी खड़ा है, उसका विचार चल रहा है। उस व्यक्ति ने किसी तरह प्रतापादित्य और रामचंद्र राय से संबंधित घटना के बारे में सुन लिया था, और उसे लेकर आपस में चर्चा की थी। यह सुनकर उसके किसी शत्रु ने यह बात राजा के कानों तक पहुँचा दी। राजा बहुत क्रोधित होकर उसे तलब करते हैं। उसे फाँसी दें, या देश निकाला दें, कुछ ऐसा ही बखेड़ा खड़ा हो गया है।

राजा कह रहे हैं, "बेटा, तेरी इतनी बड़ी औकात!"

वह रोते हुए कह रहा है, "दुहाई महाराज, मैंने ऐसा काम नहीं किया है!"

मंत्री कह रहे हैं, "अरे, प्रतापादित्य की हमारे महाराज से तुलना।"

दीवान कह रहे हैं, "अरे, तू जानता नहीं, जब प्रतापादित्य का बाप पहली बार राजा बना, तो राज-टीका पाने के लिए उसने हमारे महाराज के स्वर्गीय पितामह से आवेदन किया था। बहुत रोने-गिड़गिड़ाने पर उन्होंने अपने बाएँ पैर की छोटी उँगली से उसे टीका लगाया था।"

रमाई भांड कह रहा है, "विक्रमादित्य का बेटा प्रतापादित्य, वे तो बस दो पीढ़ी से राजा हैं! प्रतापादित्य का पितामह था केंचुआ, केंचुए का बेटा हुआ जोंक, जो प्रजा का खून पी-पीकर खूब फूल गया, और उस जोंक का बेटा आज सिर पटक-पटक कर अपना सिर सूप जैसा बना लिया है और साँप की तरह फन फैलाना सीख गया है। हम पीढ़ी-दर-पीढ़ी राजसभा में विदूषक का काम करते आ रहे हैं, हम बंजारे हैं, क्या हम असली साँप को नहीं पहचानेंगे?" राजा रामचंद्र राय आज बहुत प्रसन्न होकर मुस्कुराते हुए गुड़गुड़ी पीने लगे। आजकल हर दिन सभा में प्रतापादित्य पर एक बार आक्रमण होता है। जब प्रतापादित्य पर पीठ-पीछे अपमानजनक वचन-बाणों की वर्षा करके दरबारियों के तरकश खाली हो जाते, तब सभा भंग होती थी। जो भी हो, आज के विचार में अपराधी के बहुत रोने-गिड़गिड़ाने पर, दुर्धर्ष प्रतापी रामचंद्र राय ने कहा—"अच्छा जा, इस बार तो बच गया, भविष्य में सावधान रहना!"

2 रामचंद्र की सभा और उनका मन

अन्य दरबारी चले गए, केवल मंत्री और रमाई भांड राजा के पास रह गए। प्रतापादित्य की ही बातें चलती रहीं।

रमाई ने कहा, "आप तो चले आए, पर इधर युवराज बाबाजी भारी संकट में पड़ गए। राजा की इच्छा थी कि बेटी विधवा हो जाए तो उसके हाथ की लोहे और सोने की चूड़ियाँ बेचकर राजकोष में कुछ धन आ जाए। युवराज ने इसमें बाधा डाल दी। इसी बात पर कितना हंगामा हुआ!"

राजा हँसने लगे और बोले, "अच्छा!"

मंत्री ने कहा, "महाराज, सुनने में आया है कि प्रतापादित्य आजकल पछतावे से मरे जा रहे हैं। अब किस तरह बेटी को ससुराल भेजें, यही सोचकर उनकी भूख-नींद उड़ी हुई है।"

राजा ने कहा, "सच में!" और यह कहकर हँसने लगे, हुक्का पीने लगे, और उन्हें बड़ा आनंद आया!

मंत्री ने कहा, "मैंने तो कह दिया, अब बेटी को ससुराल भेजने की कोई ज़रूरत नहीं! आपके घर में महाराज ने विवाह किया है, इसी से तुम्हारी सात पीढ़ियाँ तर गईं। उसके बाद फिर तुम्हारी बेटी को घर लाकर अपना घर नीचा करना, इतना पुण्य तो तुमने अभी किया नहीं है! क्यों रमाई ठाकुर!"

रमाई ने कहा, "इसमें क्या संदेह है! महाराज, आपने जो कीचड़ में पाँव रखा है, वह तो उस कीचड़ के बाप का सौभाग्य है, लेकिन इसका मतलब यह तो नहीं कि घर में घुसते समय आप पाँव धोकर नहीं आएँगे!"

इस प्रकार हँसी-मजाक चलता रहा। प्रतापादित्य और उदयादित्य की काल्पनिक मूर्तियों को सामने रखकर उन्हें क्षत-विक्षत किया जाने लगा। उदयादित्य का क्या अपराध था, यह समझ में नहीं आता। उन्होंने जो अपनी जान की परवाह न करके रामचंद्र राय के प्राणों की रक्षा की, वह सब बातें तो चूल्हे में चली गईं, और वे प्रतापादित्य के पुत्र हैं, इसी अपराध में रामचंद्र राय उनका ज़िक्र छेड़कर बेरहमी से हँसी-मजाक करने लगे। ऐसा नहीं है कि रामचंद्र राय निर्दयी थे, वह एक हल्के दिल के, संकीर्ण विचारों वाले व्यक्ति थे। उदयादित्य ने उनके प्राण बचाए हैं, इसके लिए वे कृतज्ञ नहीं हैं। वह सोचते हैं कि यह तो होना ही था, इसका न होना ही अन्याय होता। उन्हें लगता है कि रामचंद्र राय के पैर में काँटा चुभने से मानो सारी दुनिया की जान में दर्द होने लगता है। वह यह नहीं सोच सकते कि पृथ्वी के एक अत्यंत क्षुद्र व्यक्ति के लिए भी अपनी विपत्ति के सामने महाराजाधिराज रामचंद्र राय कुछ भी नहीं हैं। दिन-रात सैकड़ों चाटुकारों के तराजू पर एक पलड़े में दुनिया को और दूसरे में खुद को रखकर उन्होंने खुद को ही वज़न में भारी मान रखा है, इसीलिए आसानी से किसी और के प्रति उनके मन में कृतज्ञता का भाव उत्पन्न नहीं होता। इसके अलावा, उदयादित्य के प्रति कृतज्ञता उत्पन्न न होने का एक और कारण यह है कि वे सोचते हैं कि उदयादित्य ने उन्हें अपनी बहन के लिए ही बचाया है, उनके प्राणों की रक्षा करना उदयादित्य का उद्देश्य नहीं था। इसके अतिरिक्त, यदि रामचंद्र के हृदय में कृतज्ञता का संचार होता भी, तो भी वे उदयादित्य को लेकर हँसी-मजाक करने में कोई कमी नहीं करते। क्योंकि जहाँ दस लोग मिलकर किसी एक का मज़ाक उड़ा रहे हों, विशेषकर जब रमाई भांड किसी का उपहास कर रहा हो, तो वे उनका मुँह बंद करा दें या उनके साथ शामिल न हों, इतनी हिम्मत उनमें नहीं है। उन्हें लगता है कि तब सब लोग क्या सोचेंगे।

अभी भी विभा के प्रति रामचंद्र राय की आसक्ति जैसा एक भाव है। विभा सुंदरी है, विभा ने अभी-अभी यौवन में पदार्पण किया है, रामचंद्र राय की विभा से बहुत कम दिनों की ही मुलाकात हुई है। उन्होंने प्रतापादित्य के प्रति तो अपनी उपेक्षा दर्शाई थी - लेकिन जब उस रात पहली बार नींद टूटने पर उन्होंने अचानक देखा कि विभा बिस्तर पर बैठी रो रही है, उसके चेहरे पर चाँदनी पड़ रही है, उसका आधा ढँका वक्ष काँप-काँप कर उठ रहा था, उसकी मधुर करुण दो आँखें आँसुओं से भरी थीं, उसके छोटे-छोटे होंठ नई कोपलों की तरह काँप रहे थे, तब उनके मन में सहसा एक कैसा उल्लास उठा; उन्होंने विभा का सिर अपनी गोद में रख लिया, विभा के आँसू पोंछ दिए, विभा के करुण अधरों को चूमने के लिए हृदय में एक आवेग उत्पन्न हुआ, तभी पहली बार उनके शरीर में एक क्षण के लिए बिजली सी दौड़ गई, तभी पहली बार उन्होंने विभा के नवविकसित यौवन की लावण्य राशि को देखा, उसी क्षण पहली बार उनके आँसू तेज़ी से बह निकले, आधी बंद पलकों पर पानी की रेखा दिखाई दी, हृदय ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। वे विभा को चूमने ही वाले थे कि तभी दरवाज़े पर दस्तक हुई, तभी उन्हें विपत्ति की सूचना मिली। हृदय का वह जो पहला विकास था, वासना का वह जो पहला उल्लास था, नयनों की वह जो मोहक दृष्टि थी, वह तृप्त न हो सकी, इसलिए वे प्यास से व्याकुल होकर रामचंद्र राय की स्मृति पर छाए रहे। यह स्थायी प्रेम का भाव नहीं है, क्योंकि रामचंद्र राय के हल्के हृदय के लिए यह संभव नहीं है। किसी विलासिता की वस्तु के प्रति एक शौकीन दिल में जैसा अचानक खिंचाव पैदा होता है, शौकीन रामचंद्र राय के मन में भी विभा के प्रति वैसा ही एक भाव उत्पन्न हुआ था। जो भी हो, किसी भी कारण से हो, रामचंद्र राय के यौवन-स्वप्न में विभा जाग रही थी। विभा को पाने के लिए उनके मन में एक अभिलाषा उत्पन्न हुई थी। लेकिन अगर वे विभा को लाने के लिए भेजते हैं, तो सब क्या सोचेंगे। दरबारी उन्हें स्त्रैण समझेंगे, मंत्री मन ही मन असंतुष्ट होगा, रमाई भांड मन ही मन हँसेगा! इसके अलावा, ऐसा करने से प्रतापादित्य को क्या सज़ा मिली? ससुर से बदला कैसे लिया गया? यह सब सोच-विचार कर विभा को बुलाने के लिए भेजने की न तो उनकी हिम्मत होती है, और न ही इच्छा होती है। यहाँ तक कि, जब विभा को लेकर हँसी-मजाक चलता रहता है, तो उसे रोकने का भी उनमें साहस नहीं होता, और प्रतापादित्य की बात सोचकर, उसे रोकने की उनकी इच्छा भी नहीं होती।

3 राममोहन का आग्रह और राजा की गुप्त सहमति

रमाई भांड और मंत्री के चले जाने पर राममोहन माल ने आकर हाथ जोड़कर कहा, “महाराज!”

राजा ने कहा, “क्या है राममोहन!”

राममोहन, “महाराज, आज्ञा दीजिए, मैं ठकुरानी को लाने जाता हूँ।”

राजा ने कहा, “यह क्या कह रहे हो?”

राममोहन ने कहा, “जी हाँ। अंतःपुर सूना पड़ा है, मुझसे यह देखा नहीं जाता। अंतःपुर में जाता हूँ तो महाराज के कक्ष में किसी को नहीं पाता, मेरा जी कैसा तो करने लगता है। मेरी माँ-लक्ष्मी घर आकर घर को उज्ज्वल करें, हम देखकर अपनी आँखें सार्थक करें।”

राजा ने कहा, “राममोहन, तुम पागल हो गए हो? मैं उस लड़की को घर लाऊँ?”

राममोहन ने आँखें फाड़कर कहा, “क्यों महाराज, मेरी माँ-ठकुरानी ने क्या अपराध किया है?”

राजा ने कहा, “क्या कहते हो राममोहन? मैं प्रतापादित्य की बेटी को घर लाऊँगा?”

राममोहन ने कहा, “क्यों नहीं लाएँगे? प्रतापादित्य के साथ उनका संबंध ही क्या है? जब तक विवाह नहीं होता, तब तक बेटी बाप की होती है; विवाह हो जाने के बाद उस पर बाप का अधिकार नहीं रहता। अब आपकी महिषी आपकी हैं—यदि आप उन्हें घर नहीं लाएँगे, यदि आप उनका सम्मान नहीं करेंगे, तो और कौन करेगा?”

राजा ने कहा, “मैंने प्रतापादित्य की बेटी से विवाह कर लिया, यही बहुत है, अब उसे घर भी लाऊँ? तो फिर मान-सम्मान कैसे बचेगा?”

राममोहन ने कहा, “मान-सम्मान? आपने अपनी महिषी को पराए घर में छोड़ रखा है, उन पर आपका कोई अधिकार नहीं है, उन पर दूसरे लोग जो चाहे हुकूमत कर सकते हैं, क्या इसी में आपका मान-सम्मान बच रहा है?”

राजा ने कहा, “अगर प्रतापादित्य ने बेटी को नहीं दिया तो?”

राममोहन ने अपना विशाल वक्ष फुलाकर कहा, “क्या कहा महाराज? अगर नहीं दिया तो? किसकी इतनी हिम्मत है जो नहीं देगा? मेरी माँ-जननी, हमारे घर की माँ-लक्ष्मी, किसकी मजाल है जो उन्हें हमसे दूर रख सके? प्रतापादित्य कितने ही बड़े क्यों न हों, मैं उनके हाथ से छीन लाऊँगा। यह मैं कह कर जा रहा हूँ। मैं अपनी माँ को लाऊँगा, तुम रोकने वाले कौन होते हो?” कहकर राममोहन ने जाने का उपक्रम किया।

राजा ने जल्दी से कहा—“राममोहन, जाओ मत, सुनो, सुनो। अच्छा, तुम महिषी को लाने जाओ, इसमें कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन—देखो—यह बात कोई सुनने न पाए। रमाई या मंत्री के कानों तक यह बात न पहुँचे!”

राममोहन ने कहा, “जो आज्ञा महाराज!” कहकर चला गया।

यद्यपि महिषी के राजपुर आते ही सब जान जाएँगे, तथापि उसमें अभी बहुत देर है, उसके लिए तैयार होने का समय है, फिलहाल तो उपस्थित लज्जा से बच जाएँ तो रामचंद्र राय की जान बचे।

1 The Humiliation of Pratapaditya in Ramchandra's Court

King Ramchandra Ray was extremely sensitive to matters of honor and dishonor. One day, the king was out on the road in his palanquin; two inexperienced weavers, who were sitting in front of their hut weaving, did not stand up when they saw the palanquin, and the king created a huge fuss about it. On another occasion, he had ordered a servant from his father-in-law's house in Jessore to do some task. The poor fellow misheard and made a mistake in his work. From this, the greatly honorable Ramchandra Ray concluded that the servants of his father-in-law's house did not respect him, that they must have learned this from their masters, otherwise they would not dare. Moreover, just that morning he had seen Yubaraj Udayaditya whispering something to that servant—of course, they must have been plotting to insult him, what else could it be! One day, some boys had built a throne of mounded earth and were playing at court, dressing up as king, minister, and courtiers. When this reached the king's ears, he summoned their fathers and gave them a sound punishment.

Today, the Maharaja is leaning against a bolster on his throne, smoking his hookah. A timid, poor culprit stands before him, his trial underway. The man had somehow heard about the incident concerning Pratapaditya and Ramchandra Ray and had discussed it amongst his own people. An enemy of his heard this and brought the matter to the king's ears. The king became furious and summoned him. It seemed a great affair was brewing, whether he would be hanged or exiled.

The king is saying, “You wretch, you have such audacity!”

Crying, the man says, “Mercy, Maharaj, I did no such thing!”

The minister says, “You wretch, to compare Pratapaditya with our Maharaj!”

The Dewan says, “You wretch, don't you know that when Pratapaditya's father first became king, he had to appeal to our Maharaj's late grandfather for the royal anointment? After much weeping and pleading, he anointed him with the little toe of his left foot.”

Ramai Bhand, the jester, says, “Pratapaditya is the son of Vikramaditya; they have been kings for only two generations! Pratapaditya's grandfather was an earthworm, the son of the earthworm became a leech, and that wretch grew monstrously bloated by sucking the blood of his subjects. Now, the son of that leech has made his head as wide as a winnowing fan by banging it on the ground and has learned to spread its hood like a snake. We have served as jesters in the royal court for generations; we are snake-charmers—do you think we don't know a true snake?” King Ramchandra Ray, immensely pleased today, began to smoke his hookah with a smiling face. Nowadays, an attack on Pratapaditya occurs in the court every day. The session adjourns only after the quivers of the courtiers are emptied of their piercing verbal arrows aimed at Pratapaditya's back. In any case, in today's trial, after the offender cried and pleaded extensively, the formidable Ramchandra Ray said— “Alright, go—you are spared this time. Be careful in the future!”

2 Ramchandra's Court and His Mind

The other courtiers left; only the minister and Ramai Bhand remained with the king. The conversation continued to be about Pratapaditya.

Ramai said, “You managed to get away, but Prince Udayaditya has landed in terrible trouble. The king’s intention was that if his daughter became a widow, he could sell her iron and gold bangles to add some funds to the royal treasury. The Yubaraj thwarted that plan. What a fuss there was over it!”

The king began to laugh, saying, “Is that so!”

The minister said, “Maharaj, I hear that Pratapaditya is consumed with regret these days. He has lost his appetite and sleep, worrying about how to send his daughter to her father-in-law's house.”

The king said, “Really!” and started laughing. He smoked his hookah, feeling immense pleasure.

The minister said, “I told them, there is no need to send the girl to her in-laws' house anymore! The fact that the Maharaja married into your family is enough to redeem your seven generations. To then bring your daughter into our home and lower its status—you have not yet earned enough merit for such a thing! Isn't that right, Thakur!”

Ramai said, “There is no doubt about it. Maharaj, that you stepped in the mud was the mud's great fortune, but does that mean you won't wash your feet before entering the house?”

In this manner, the jesting and ridicule continued. Placing imaginary figures of Pratapaditya and Udayaditya before them, they proceeded to tear them to shreds. What Udayaditya’s crime was, I cannot understand. The fact that he had ignored his own danger to save Ramchandra Ray's life—all of that went up in smoke, and for the crime of being Pratapaditya’s son, Ramchandra Ray brought up his name and laughed and joked without a care. It is not that Ramchandra Ray was cruel; he was a fickle, small-minded man. He was not grateful that Udayaditya had saved his life. He felt that it was bound to happen; for it not to happen would have been wrong. If Ramchandra Ray was in peril, would not everyone unite to save him? He felt that if a thorn pricked his foot, the entire world would feel the pain in its soul. He could not imagine that to even the most insignificant person on earth, their own troubles meant Maharaja Ramchandra Ray was nothing. Day and night, placing the world on one side of the flatterers' scales and himself on the other, he had decided that he himself was heavier in weight; for this reason, gratitude towards anyone else did not easily arise in him. Besides, there was another reason for the absence of gratitude towards Udayaditya: he believed Udayaditya had saved him for the sake of his own sister; saving his life had not been Udayaditya’s main objective. Moreover, even if a sense of gratitude had arisen in Ramchandra’s heart, he would not have failed to make fun of Udayaditya. This was because in a place where ten people were gathered to mock one person, especially when Ramai Bhand was leading the ridicule, he did not have the mental strength to either shut them up or refrain from joining in. He would think, 'What will everyone think then?'

Even now, Ramchandra Ray had a feeling akin to infatuation for Vibha. Vibha was beautiful, Vibha had just stepped into her youth, and Ramchandra Ray had met with Vibha for only a very few days. He had shown contempt for Pratapaditya—but when he suddenly awoke that night and saw Vibha sitting on the bed crying, moonlight falling on her face, her half-bare chest heaving with sobs, tears flowing from her sweet, sorrowful eyes, her two small lips trembling like tender new leaves, a sudden surge of something erupted in his mind; he laid Vibha’s head in his lap, wiped away her tears, and an urge arose in his heart to kiss her sorrowful lips. In that very instant, for the first time, a jolt of electricity coursed through his body; for the first time, he saw the wealth of beauty in Vibha’s newly blossomed youth. For the first time, his belief flowed with force, a line of tears appeared on his half-closed eyelids, and his heart began to beat rapidly. He went to kiss Vibha. Just then, there was a knock on the door; just then, he heard the news of danger. That first blossoming of the heart, that first surge of desire, that mesmerizing gaze of the eyes—because they remained unfulfilled, they lingered, thirst-stricken, and took possession of Ramchandra Ray's memory. This was not the feeling of permanent love, for that was not possible for Ramchandra Ray’s fickle heart. It was a feeling similar to the sudden attraction a connoisseur's heart feels for a luxury item, which the connoisseur Ramchandra Ray had developed for Vibha. In any case, for whatever reason, Vibha lingered in Ramchandra Ray’s youthful dreams. A desire to have Vibha had arisen in him. But if he sent for Vibha, what would everyone think? The courtiers would think him uxorious, the minister would be silently displeased, Ramai Bhand would laugh to himself! Besides, what punishment would that be for Pratapaditya? How would he have taken his revenge on his father-in-law? Thinking about all this, he had neither the courage nor the inclination to send for Vibha. In fact, when the jokes about Vibha went on, he did not have the courage to stop them, and remembering Pratapaditya, he had no desire to stop them either.

3 Rammohan's Plea and the King's Secret Consent

After Ramai Bhand and the minister had left, Rammohan Mal came and said with folded hands, “Maharaj!”

The king said, “What is it, Rammohan!”

Rammohan said, “Maharaj, give the order, let me go and bring the Thakurani back.”

The king said, “What are you saying?”

Rammohan replied, “Yes, your command. The inner quarters are empty, and I cannot bear to see it. When I go to the inner quarters, I see no one in your chambers, and my very soul feels uneasy. Let my Ma-Lakshmi come home and brighten the house, that we may bless our eyes with the sight of her.”

The king said, “Rammohan, have you gone mad? You want me to bring that girl into my house?”

Rammohan, his eyes wide, said, “Why, Maharaj? What crime has my Ma-thakurani committed?”

The king said, “What are you saying, Rammohan? That I should bring Pratapaditya’s daughter into my house?”

Rammohan replied, “And why should you not? What is her connection to Pratapaditya now? A girl belongs to her father until she is married; after the wedding, her father has no more claim on her. Now, your Mahishi is yours—if you do not bring her home, if you do not honor her, then who will?”

The king said, “It is enough that I have married Pratapaditya’s daughter. And now I should bring her into my house? How will my honor be saved then?”

Rammohan retorted, “Honor? You have left your own queen abandoned in another’s house, where you have no authority over her, where other people can lord over her as they please—is this how your honor is being saved?”

The king said, “And what if Pratapaditya refuses to give his daughter?”

Rammohan puffed out his great chest and declared, “What did you say, Maharaj? If he refuses? Who has such audacity that they would refuse? My mother, the Ma-Lakshmi of our house—who has the power to keep her from us? No matter how great Pratapaditya may be, I will snatch her from his hands. I have said it. I will bring my mother back; who are you to forbid it?” So saying, Rammohan made to leave.

The king quickly said, “Rammohan, don’t go, listen, listen! Alright, you may go and bring the Mahishi, I have no objection, but—see here—make sure no one hears of this. This matter must not reach the ears of Ramai or the minister!”

Rammohan said, “As you command, Maharaj!” and left.

Although everyone would find out as soon as the Mahishi arrived in Rajpur, that was still a long way off. There would be time to prepare for that. For now, if Ramchandra Ray could just escape the grasp of immediate shame, he would be saved.

1 ラーマチャンドラの宮廷におけるプラタパディティヤへの侮辱

名誉と不名誉の問題に関して、ラーマチャンドラ・ライ王は極めて敏感であった。ある日、王が輿に乗って道を往くと、二人の未熟な機織り職人が小屋の前で機を織っていたが、輿を見ても立ち上がらなかった。王はこのことで大騒ぎを起こした。またある時、ジョソールで、舅の家の召使いに仕事を命じたことがあった。その哀れな男は聞き間違えて失敗をしたが、誇り高いラーマチャンドラ・ライは、これから、舅の家の召使いたちは自分を敬っていない、彼らは主人たちからそう教わったに違いない、さもなければそんな勇気はなかっただろう、と結論づけた。特にその日の朝、ウダヤディティヤ王太子がその召使いに何かをこっそり囁いているのを目撃していたからには――もちろん、自分を侮辱する相談をしていたに違いない、他に何がありえようか！ある日、数人の少年たちが土の山で玉座を作り、王や大臣、廷臣に扮して宮廷ごっこをしていた。それが王の耳に入ると、王は彼らの父親たちを呼び出し、厳しく叱責した。

今日、マハラジャは玉座でクッションにもたれかかり、水煙管を吸っている。目の前には怯えた貧しい罪人が立っており、その裁判が行われている。その男は、何かの経緯でプラタパディティヤとラーマチャンドラ・ライ王に関する事件を耳にし、仲間内でその話をしていた。それを聞いた彼の敵の一人が、その話を王の耳に入れたのだ。王は激怒して男を召喚した。彼を絞首刑にするか、追放刑にするかで、大騒動が持ち上がっていた。

王は言った。「この下衆め、それほどの分際か！」

男は泣きながら言った。「お慈悲を、マハラジャ。私はそのようなことはしておりません！」

大臣は言った。「この下衆め、プラタパディティヤと我らがマハラジャを比べるなどとは。」

ディーワーンは言った。「この下衆め、知らぬのか。プラタパディティヤの父が初めて王になった時、王位の印を授かるために、我らがマハラジャの亡き祖父君に願い出たのだ。散々泣きついた末、祖父君は左足の小指で彼に印を授けてくださったのだ。」

道化のラマイ・バンドが言った。「ヴィクラマディティヤの息子プラタパディティヤ、奴らはたかだか二代の王ではないか！ プラタパディティヤの祖父はミミズ、そのミミズの子がヒルになった。その下衆は民の血を吸って吸ってひどく膨れ上がり、そのヒルの子が今や、頭を打ち付けては平たくし、蛇のように鎌首をもたげることを覚えたのだ。我々は代々宮廷で道化を稼業としてきた。我々は蛇使いだ。純粋な蛇を見分けられぬとでも思うか？」 ラーマチャンドラ・ライ王は今日、大いに満足し、笑顔で水煙管をふかし始めた。近頃は毎日、宮廷で一度はプラタパディティヤへの攻撃が行われる。プラタパディティヤの背中を標的に、音をも貫く言葉の矢を雨あられと浴びせかけ、戦士たちの矢筒が空になると、その日の宮議は終わるのだ。ともあれ、本日の裁判では、罪人が大いに泣きついて懇願したため、恐るべき権勢を誇るラーマチャンドラ・ライ王は言った。「よかろう、行け。今回は命拾いしたな。今後は気をつけろ！」

2 ラーマチャンドラの宮廷と彼の心

他の廷臣たちは去り、王のもとには大臣と道化のラマイ・バンドだけが残った。プラタパディティヤの話題が続いていた。

ラマイは言った。「王様、あなたは去ってしまわれましたが、そのせいで王太子様は大変な窮地に陥っておられます。王の狙いは、娘を未亡人にし、その腕の鉄の腕輪と金の腕輪を二本売って国庫にいくらかの収入を得ることだったのですが、王太子様がそれを妨害された。それで、どれほどの大騒ぎになったことか」

王は笑い出し、「そうか！」と言った。

大臣は言った。「マハラジャ、聞くところによりますと、プラタパディティヤは近頃、後悔の念にさいなまれているそうです。今や、どうやって娘を婿の家に送るか、そのことばかり考えて食事も喉を通らず、夜も眠れないとか」

王は「本当か！」と言って笑い出した。水煙草を吸い、大いに楽しんでいる様子だった。

大臣は言った。「私は言ってやりました。『もはや娘を婿の家に送る必要などない！お宅にマハラジャが婿入りされただけで、お宅は七代先まで救われたのだ。その上、お宅の娘をこちらの家に迎え入れて家格を下げるとは、それほどの功徳をあなた方はまだ積んでいない！』とね。どうです、タークル殿！」

ラマイは言った。「その通りでございます。マハラジャ、あなたが泥沼に足を踏み入れたのは、その泥沼にとっての幸運。しかし、だからといって、家に入る時に足を洗わないでいいということにはなりますまい！」

このようにして、冗談やからかいが続いた。プラタパディティヤとウダヤディティヤの想像上の姿を目の前に置き、彼らをずたずたに切り刻むのであった。ウダヤディティヤに何の罪があるのか、私には理解できない。彼が自らの危険を顧みずにラーマチャンドラ・ライの命を救ったことは、すべて忘れ去られてしまった。そして、彼がプラタパディティヤの息子であるという罪で、ラーマチャンドラ・ライは彼の名を持ち出しては、平然と冗談を言って笑っていた。ラーマチャンドラ・ライは残酷な人間というわけではない。彼は軽薄で、度量の狭い人間なのだ。ウダヤディティヤが自分の命を救ってくれたことに対して、彼は感謝していない。彼はこう考えている。「それは当然のことだ。そうならない方がおかしい。ラーマチャンドラ・ライが危機に陥れば、皆で力を合わせて助けないでどうする！」と。彼の心には、ラーマチャンドラ・ライの足に棘が刺されば、全世界がその痛みを感じる、という思いがある。彼は、この世で最も取るに足らない人間でさえ、自分自身の危機の前ではマハラジャディラージャ（王の中の王）・ラーマチャンドラ・ライなど何ものでもない、ということを想像できない。昼も夜も、何百ものおべっか使いの天秤の一方に世界を、もう一方に自分自身を乗せ、自分の方が重いと決めてかかっている。そのため、容易に他人への感謝の念が湧かないのである。その上、ウダヤディティヤへの感謝の念が湧かないのには、もう一つ理由があった。彼は、ウダヤディティヤが自分の妹のために自分を助けたのであって、自分の命を救うことがウダヤディティヤの目的ではなかった、と考えているからだ。それに、たとえラーマチャンドラの心に感謝の念が芽生えたとしても、彼はウダヤディティヤを冗談の種にすることをやめなかっただろう。なぜなら、十人が集まって一人をからかっている場、特に道化のラマイ・バンドが誰かを嘲笑している場で、彼らの口を封じたり、仲間に加わらなかったりするほどの気骨は、彼にはないからだ。そんなことをしたら、皆がどう思うだろうかと、彼は考えてしまう。

今でも、ビバに対するラーマチャンドラ・ライの心には、執着のような感情がある。ビバは美しく、まだ思春期に足を踏み入れたばかりで、ラーマチャンドラ・ライがビバと会ったのはごく短い期間であった。彼はプラタパディティヤに軽蔑を示した――しかし、あの夜、眠りから覚めてふと、ビバが寝台に座って泣いているのを見たとき、彼女の顔に月光が差し込み、半ばはだけた胸が震え、彼女の甘く哀れな両の瞳から涙がこぼれ、彼女の小さな唇が若葉のように震えているのを見たとき、彼の心に突然、何かがこみ上げてきた。ビバの頭を膝に乗せ、涙を拭ってやり、彼女の哀れな唇に口づけしたいという衝動が心に湧き上がった。その時初めて、彼の体に一瞬、電気が走った。その時初めて、彼はビバの咲き始めたばかりの若さの輝きを目の当たりにした。その時初めて、彼の信念は激しく流れ、半ば閉じたまぶたに涙の筋が浮かび、心臓は激しく高鳴った。彼はビバに口づけしようとした。その時、扉が叩かれ、危機を知らせる声が聞こえた。その心の最初の芽生え、その欲望の最初の高まり、その魅了された眼差しは満たされなかったため、渇きに苦しみながらラーマチャンドラ・ライの記憶を占領し続けた。これは永続的な愛情ではない。ラーマチャンドラ・ライの軽薄な心には、それは不可能だからだ。趣味人の心が高級な嗜好品にふと引かれるように、趣味人ラーマチャンドラ・ライもビバに対してそのような感情を抱いただけだった。いずれにせよ、何らかの理由で、ラーマチャンドラ・ライの若き日の夢にはビバがいた。ビバを手に入れたいという欲望が彼の中に芽生えていた。しかし、もしビバを呼びにやれば、皆がどう思うだろうか。廷臣たちは彼を女好きだと思うだろうし、大臣は内心不満に思うだろうし、道化のラマイ・バンドは心の中で笑うだろう！その上、それではプラタパディティヤへの罰にはならないではないか。舅への復讐は果たされたことになるのか？あれこれと考え、ビバを呼びにやる勇気も、気乗りもしないのである。それどころか、ビバをめぐる冗談やからかいが続いても、それを止める勇気もなく、また、プラタパディティヤのことを考えると、それを止めたいという気にもならないのであった。

3 ラムモハンの嘆願と王の秘密の同意

ラマイ・バンドと大臣が去ると、ラムモハン・マールが進み出て、手を合わせて言った。「マハラジャ！」

王は言った。「どうした、ラムモハン。」

ラムモハンは言った。「マハラジャ、お許しください。私が奥方様をお迎えに参ります。」

王は言った。「何を言うのだ？」

ラムモハンは言った。「はい、マハラジャ。奥御殿は空っぽでございます。私には耐えられません。奥御殿に参りましても、マハラジャの部屋には誰も見当たらず、私の心はどうにも落ち着かないのです。我らが家を輝かせるラクシュミー女神様がお戻りになるお姿を、我らは拝見し、喜びたいのです。」

王は言った。「ラムモハン、気でも狂ったか？あの娘を私がこの家に迎えるだと？」

ラムモハンは目を見開いて言った。「なぜでございますか、マハラジャ。私の奥方様が何か罪を犯されたとでも？」

王は言った。「何を言うか、ラムモハン。プラタパディティヤの娘をこの私が家に迎えるとでも？」

ラムモハンは言った。「なぜお迎えにならないのですか？あの方とプラタパディティヤに、今どのような関係があるというのですか？嫁ぐまでは娘は父親のもの。しかし一度嫁いだならば、父親に権限などありはしません。今や王妃様はあなた様のもの。あなた様が妃を家にお迎えにならず、敬意を払わなければ、他に誰がするというのですか？」

王は言った。「プラタパディティヤの娘と結婚したこと、それだけでもう十分だ。その上、家にまで迎えるというのか？それではどうやって私の名誉が守られるというのだ？」

ラムモハンは言った。「名誉ですと？ご自身の王妃を他人の家に置き去りにし、あなた様には何らの権限もなく、他の者が好き勝手に妃を支配できる。これのどこに名誉を守ることができましょうか？」

王は言った。「もしプラタパディティヤが娘を渡さなかったらどうする？」

ラムモハンは広い胸を張って言った。「何をおっしゃいますか、マハラジャ！渡さないだと？渡さぬなどと、誰にそのようなことができるというのですか？我らが母君、我らが家のラクシュミー女神様を、我らの元から引き離しておける者など、いるはずがありません。いかにプラタパディティヤが偉大であろうとも、その手から奪い取ってご覧にいれます。これだけは申し上げておきます。我が母君は私が必ずお連れします。誰にも止めることなどできはしない！」そう言うと、ラムモハンは立ち去ろうとした。

王は慌てて言った。「ラムモハン、待て、行くな。話を聞け。分かった、お前が王妃を迎えに行くことに異存はない。だが…いいか…このことは誰にも聞かせるな。ラマイや大臣の耳には決して入れるでないぞ！」

ラムモハンは言った。「御意に、マハラジャ！」そう言って去って行った。

王妃がラジプルに来ればいずれ皆に知れることではあるが、それにはまだ間がある。心の準備をする時間もある。さしあたって目先の恥を免れることさえできれば、ラーマチャンドラ・ライは救われるのである。