1
সেনাপতি ফর্ণাণ্ডিজকে নিয়ে রমাইয়ের পরিহাস
চন্দ্রদ্বীপের রাজা রামচন্দ্র রায় তাঁহার রাজ-কক্ষে বসিয়া আছেন। ঘরটি অষ্টকোণ। কড়ি হইতে কাপড়ে মোড়া ঝাড় ঝুলিতেছে। দেয়ালের কুলঙ্গির মধ্যে একটাতে গণেশের ও বাকিগুলিতে শ্রীকৃষ্ণের নানা অবস্থার নানা প্রতিমূর্ত্তি স্থাপিত। সেগুলি বিখ্যাত কারিকর বটকৃষ্ণ কুম্ভকারের স্বহস্তে গঠিত। চারিদিকে চাদর পড়িয়াছে, মধ্যস্থলে জরিখচিত মছলন্দের গদি, তাহার উপর একটি রাজা ও একটা তাকিয়া। তাহার চারি কোণে জরির ঝালর। দেয়ালের চারিদিকে দেশী আয়না ঝুলানো, তাহাতে মুখ ঠিক দেখা যায় না। রাজার চারিদিকে যে সকল মনুষ্য-আয়না আছে, তাহাতেও তিনি মুখ ঠিক দেখিতে পান না, শরীরের পরিমান অত্যন্ত বড় দেখায়। রাজার বামপার্শ্বে এক প্রকাণ্ড আলবোলা ও মন্ত্রী হরিশঙ্কর। রাজার দক্ষিণে রমাই ভাঁড়, ও চস্মা-পরা সেনাপতি ফর্ণাণ্ডিজ্।
রাজা বলিলেন, “ওহে রমাই!”
রমাই বলিল, “আজ্ঞা, মহারাজ!”
রাজা হাসিয়া আকুল। মন্ত্রী রাজার অপেক্ষা অধিক হাসিলেন। ফর্ণাণ্ডিজ্ হাততালি দিয়া হাসিয়া উঠিল। সন্তোষে রমাইয়ের চোখ মিট্মিট্ করিতে লাগিল। রাজা ভাবেন রমাইয়ের কথায় না হাসিলে অরসিকতা প্রকাশ পায়; মন্ত্রী ভাবেন, রাজা হাসিলে হাসা কর্ত্তব্য; ফর্ণাণ্ডিজ্ ভাবে অবশ্য হাসিবার কিছু আছে। তাহা ছাড়া যে দুর্ভাগ্য, রমাই ঠোঁট খুলিলে দৈবাৎ না হাসে, রমাই তাহাকে কাঁদাইয়া ছাড়ে। নহিলে রমাইয়ের মান্ধাতার সমবয়স্ক ঠাট্টাগুলি শুনিয়া অল্প লোকেই আমোদে হাসে। তবে, ভয়ে ও কর্ত্তব্য-জ্ঞানে সকলেরই বিষম হাসি পায়, রাজা হইতে আরম্ভ করিয়া দ্বারী পর্য্যন্ত।
রাজা জিজ্ঞাসা করিলেন, “খবর কি হে?”
রমাই ভাবিল রসিকতা করা আবশ্যক।
“পরম্পরায় শুনা গেল, সেনাপতি মহাশয়ের ঘরে চোর পড়িয়াছিল।”
সেনাপতি মহাশয় অধীর হইয়া উঠিলেন। তিনি বুঝিলেন একটা পুরাতন গল্প তাঁহার উপর দিয়া চালাইবার চেষ্টা হইতেছে। তিনি রমাইয়ের রসিকতার ভয়ে যেমন কাতর, রমাই প্রতিবারে তেমনি তাঁহাকেই চাপিয়া ধরে। রাজার বড়ই আমোদ! রমাই আসিলেই ফর্ণাণ্ডিজ্কে ডাকিয়া পাঠান। রাজার জীবনে দুইটি প্রধান আমোদ আছে; এক ভেড়ার লড়াই দেখা, আর রমাইয়ের মুখের সামনে ফর্ণাণ্ডিজ্কে স্থাপন করা। রাজকার্য্যে প্রবেশ করিয়া অবধি সেনাপতির গায়ে একটা ছিটাগুলি বা তীরের আঁচড় লাগে নাই। অনবরত হাস্যের গোলাগুলি খাইয়া সে ব্যক্তি কাঁদ’ কাঁদ’ হইয়া আসিয়াছে। পাঠকের মার্জ্জনা করিবেন, আমরা রমাইয়ের সকল রসিকতাগুলি লিপি-বদ্ধ করিতে পারিব না, সুরুচির অনুরোধে অধিকাংশ স্থলই পরিত্যাগ করিতে হইবে।
রাজা চোখ টিপিয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, “তার পরে?”
“নিবেদন করি মহারাজ! (ফর্ণাণ্ডিজ তাঁহার কোর্ত্তার বোতাম খুলিতে লাগিলেন ও পরিতে লাগিলেন।) আজ দিন তিন চার ধরিয়া সেনাপতি মহাশয়ের ঘরে রাত্রে চোর আনাগোনা করিতেছিল। সাহেবের ব্রাহ্মণী জানিতে পারিয়া কর্ত্তাকে অনেক ঠেলাঠেলি করেন, কিন্তু কোন মতেই কর্ত্তার ঘুম ভাঙাইতে পারেন নাই।”
রাজা। “হাঃ হাঃ হাঃ হাঃ।”
মন্ত্রী। “হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ।”
সেনাপতি। “হিঃ হিঃ।”
“দিনের বেলা গৃহিণীর নিগ্রহ আর সহিতে না পারিয়া যোড়হস্তে কহিলেন, “দোহাই তোমার, আজ, রাত্রে চোর ধরিব।” রাত্রি দুই দণ্ডের সময় গৃহিণী বলিলেন, “ওগো চোর আসিয়াছে!” কর্ত্তা বলিলেন, “ওই যাঃ, ঘরে যে আলো জ্বলিতেছে! চোর যে আমাদের দেখিতে পাইবে ও দেখিতে পাইলেই পালাইবে।” চোরকে ডাকিয়া কহিলেন, “আজ তুই বড় বাঁচিয়া গেলি। ঘরে আলো আছে, আজ নিরাপদে পালাইতে পারিবি, কাল আসিস্ দেখি, অন্ধকারে কেমন না ধরা পড়িস্।”
রাজা “হা হা হা হা!”
মন্ত্রী “হোহোহোহোহো!”
সেনাপতি। “হি।”
রাজা বলিলেন, “তার পরে?”
রমাই দেখিল, এখনো রাজার তৃপ্তি হয় নাই। “জানি না, কি কারণে চোরের যথেষ্ট ভয় হইল না। তাহার পর রাত্রেও ঘরে আসিল। গিন্নি কহিলেন, “সর্ব্বনাশ হইল, ওঠ।” কর্ত্তা কহিলেন “তুমি ওঠ না!” গিন্নি কহিলেন “আমি উঠিয়া কি করিব?” কর্ত্তা বলিলেন, “কেন; ঘরে একটা আলো জ্বালাও না। কিছু যে দেখিতে পাই না!” গিন্নি বিষম ক্রুদ্ধ; কর্ত্তা ততোধিক ক্রুদ্ধ হইয়া কহিলেন, “দেখ দেখি, তোমার জন্যইত যথাসর্ব্বস্ব গেল। আলোটা জ্বালাও বন্দুকটা আন!” ইতি মধ্যে চোর কাজকর্ম্ম সারিয়া কহিল, “মহাশয়, এক ছিলাম তামাকু খাওয়াইতে পারেন! বড় পরিশ্রম হইয়াছে।” কর্ত্তা বিষম ধমক দিয়া কহিলেন “রোস্ বেটা! আমি তামাক সাজিয়া দিতেছি। কিন্তু আমার কাছে আসিবি ত এই বন্দুকে তোর মাথা উড়াইয়া দিব।” তামাক খাইয়া চোর কহিল “মহাশয়, আলোটা যদি জ্বালেন ত উপকার হয়। সিঁধকাটিটা পড়িয়া গিয়াছে খুঁজিয়া পাইতেছি না।” সেনাপতি কহিলেন “বেটার ভয় হইয়াছে। তফাতে থাক্, কাছে আসিস্ না।” বলিয়া তাড়াতাড়ি আলো জ্বলিয়া দিলেন। ধীরে সুস্থে জিনিষ পত্র বাঁধিয়া চোর চলিয়া গেল। কর্ত্তা গিন্নিকে কহিলেন “বেটা বিষম ভয় পাইয়াছে।”
রাজা ও মন্ত্রী হাসি সামলাইতে পারেন না। ফর্ণাণ্ডিজ্ থাকিয়া থাকিয়া মাঝে মাঝে “হিঃ হিঃ” করিয়া টুক্রা টুক্রা হাসি টানিয়া টানিয়া বাহির করিতে লাগিলেন।
2
শ্বশুরবাড়ি যাত্রা নিয়ে রসিকতা
রাজা কহিলেন “রমাই, শুনিয়াছ আমি শ্বশুরালয়ে যাইতেছি?”
রমাই মুখভঙ্গী করিয়া কহিল, “অসারং খলু সংসারং সারং শ্বশুরমন্দিরং (হাস্য। প্রথমে রাজা, পরে মন্ত্রী, পরে সেনাপতি।) কথাটা মিথ্যা নহে। (দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলিয়া) শ্বশুরমন্দিরের সকলি সার,—আহারটা, সমাদরটা; দুধের সরটি পাওয়া যায়, মাছের মুড়টি পাওয়া যায়; সকলি সার পদার্থ। কেবল সর্ব্বাপেক্ষা অসার ঐ স্ত্রীটা!”
রাজা হাসিয়া কহিলেন “সে কিহে, তোমার অর্দ্ধাঙ্গ”—
রমাই যোড়হস্তে ব্যাকুলভাবে কহিল, “মহারাজ তাহাকে অর্দ্ধাঙ্গ বলিবেন না। তিন জন্ম তপস্যা করিলে আমি বরঞ্চ, এক দিন তাহার অর্দ্ধাঙ্গ হইতে পারিব, এমন ভরসা আছে। আমার মত পাঁচটা অর্দ্ধাঙ্গ জুড়িলেও তাহার আয়তনে কুলায় না!” (যথাক্রমে হাস্য) কথাটার রস আর সকলেই বুঝিল, কেবল মন্ত্রী পারিলেন না, এই নিমিত্ত মন্ত্রীকে সর্ব্বাপেক্ষা অধিক হাসিতে হইল।
রাজা কহিলেন, “আমি ত শুনিয়াছি, তোমার ব্রাহ্মণী বড়ই শান্তস্বভাবা ও ঘরকন্নায় বিশেষ পটু।”
রমাই। “সে কথায় কাজ কি! ঘরে আর সকল রকম জঞ্জালই আছে, কেবল আমি তিষ্ঠিতে পারি না। প্রত্যুষে গৃহিণী এমনি ঝাঁটাইয়া দেন যে, একেবারে মহারাজের দুয়ারে আসিয়া পড়ি।”
এইখানে কথা প্রসঙ্গে রমাইয়ের ব্রাহ্মণীর পরিচয় দিই। তিনি অত্যন্ত কৃশাঙ্গী ও দিনে দিনে ক্রমেই আরো ক্ষীণ হইয়া যাইতেছেন। রমাই ঘরে আসিলে তিনি কোথায় যে আশ্রয় লইবেন ভাবিয়া পান না। রাজসভায় রমাই এক প্রকার ভঙ্গীতে দাঁত দেখায় ও ঘরে আসিয়া গৃহিণীর কাছে আর এক প্রকার ভঙ্গীতে দাঁত দেখায়। কিন্তু গৃহিণীর যথার্থ স্বরূপ বর্ণনা করিলে নাকি হাস্যরস না আসিয়া করুণ রস আসে, এই নিমিত্ত রাজসভায় রমাই তাহার গৃহিণীকে স্থূলকায়া ও উগ্রচণ্ডা করিয়া বর্ণনা করেন, রাজা ও মন্ত্রীরা হাসি রাখিতে পারেন না!
হাসি থামিলে পর রাজা কহিলেন, ওহে রমাই, তোমাকে যাইতে হইবে, সেনাপতিকেও সঙ্গে লইব।”
সেনাপতি বুঝিলেন, এবার রমাই তাঁহার উপর দ্বিতীয় আক্রমণ করিবে। চস্মাটা চোখে তুলিয়া পরিলেন এবং বোতাম খুলিতে ও পরিতে লাগিলেন।
রমাই কহিল, “উৎসব স্থলে যাইতে সেনাপতি মহাশয়ের কোন আপত্তি থাকিতে পারে না, কারণ এ ত আর যুদ্ধস্থল নয়!”
রাজা ও মন্ত্রী ভাবিলেন, ভারি একটা মজার কথা আসিতেছে; আগ্রহের সহিত জিজ্ঞাসা করিলেন, “কেন?”
রমাই। “সাহেবের চক্ষে দিন রাত্রি চস্মা আঁটা। ঘুমাইবার সময়েও চস্মা পরিয়া শোন্; নহিলে ভাল করিয়া স্বপ্ন দেখিতে পারেন না। সেনাপতি মহাশয়ের যুদ্ধে যাইতে আর কোন আপত্তি নাই, কেবল, পাছে চস্মার কাঁচে কামানের গোলা লাগে ও কাঁচ ভাঙিয়া চোখ কাণা হইয়া যায়, এই যা’ ভয়! কেমন মহাশয়?”
সেনাপতি চোখ টিপিয়া কহিলেন, “তাহা নয়ত কি?” তিনি আসন হইতে উঠিয়া কহিলেন “মহারাজ, আদেশ করেন ত বিদায় হই।”
রাজা সেনাপতিকে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হইতে কহিলেন, “যাত্রার সমস্ত উদ্যোগ কর। আমার চৌষট্টি দাঁড়ের নৌকা যেন প্রস্তুত থাকে।” মন্ত্রী ও সেনাপতি প্রস্থান করিলেন।
3
রাজা রামচন্দ্র রায়ের প্রতিশোধের সংকল্প
রাজা কহিলেন, “রমাই, তুমি ত সমস্তই শুনিয়াছ। গতবারে শ্বশুরালয়ে আমাকে বড়ই মাটি করিয়াছিল?”
রমাই। “আজ্ঞা হাঁ, মহারাজের লাঙ্গুল বানাইয়া দিয়াছিল।”
রাজা হাসিলেন, মুখের দন্তের বিদ্যুৎছটা বিকাশ হইল বটে, কিন্তু মনের মধ্যে ঘোরতর মেঘ করিয়া উঠিল। এ সংবাদ রমাই জানিতে পারিয়াছে শুনিয়া তিনি বড় সন্তুষ্ট নহেন। আর কেহ জানিলে ততটা ক্ষতি ছিল না। অনবরত গুড়গুড়ি টানিতে লাগিলেন।
রমাই কহিল, “আপনার এক শ্যালক আসিয়া আমাকে কহিলেন বাসর ঘরে তোমাদের রাজার লেজ প্রকাশ পাইয়াছে; তিনি রামচন্দ্র, রামদাস? এমন ত পূর্ব্বে জানিতাম না।” আমি তৎক্ষণাৎ কহিলাম, “পূর্ব্বে জানিবেন কিরূপে? পূর্ব্বে ত ছিল না। আপনাদের ঘরে বিবাহ করিতে আসিয়াছেন, তাই যস্মিন্ দেশে যদাচার অবলম্বন করিয়াছেন।”
রাজা জবাব শুনিয়া বড়ই সুখী! ভাবিলেন রমাই হইতে তাঁহার এবং তাঁহার পূর্ব্বপুরুষদের মুখ উজ্জ্বল হইল ও প্রতাপাদিত্যের আদিত্য একবারে চির-রাহুগ্রস্ত হইল। রাজা যুদ্ধবিগ্রহের বড় একটা ধার ধারেন না। এই সকল ছোটখাট ঘটনাগুলিকে তিনি যুদ্ধবিগ্রহের ন্যায় বিষম বড় করিয়া দেখেন। এত দিন তাঁহার ধারণা ছিল যে তাঁহার ঘোরতর অপমানসুচক পরাজয় হইয়াছে। এ কলঙ্কের কথা দিনরাত্রি তাঁহার মনে পড়িত ও তিনি লজ্জায় পৃথিবীকে দ্বিধা হইতে অনুরোধ করিতেন। আজ তাঁহার মন অনেকটা সান্ত্বনা লাভ করিল যে সেনাপতি রমাই রণে জিতিয়া আসিয়াছে। কিন্তু তথাপি তাঁহার মন হইতে লজ্জার ভার একেবারে দূর হয় নাই।
রাজা রমাইকে কহিলেন “রমাই, এবারে গিয়া জিতিয়া আসিতে হইবে। যদি জয় হয় তবে তোমাকে আমার অঙ্গুরী উপহার দিব।”
রমাই বলিল “মহারাজ জয়ের ভাবনা কি? রমাইকে যদি অন্তঃপুরে লইয়া যাইতে পারেন, তবে স্বয়ং শাশুড়ী ঠাকুরাণীকে পর্য্যন্ত মনের সাধে ঘোল পান করাইয়া আসিতে পারি।”
রাজা কহিলেন, “তাহার ভাবনা? তোমাকে আমি অন্তঃপুরেই লইয়া যাইব।”
রমাই কহিল “আপনার অসাধ্য কি আছে?”
রাজারও তাহাই বিশ্বাস। তিনি কি না করিতে পারেন? অনুগত বর্গের কেহ যদি বলে, “মহারাজের জয় হউক সেবকের বাসনা পূর্ণ করুন্।” মহামহিম রামচন্দ্র রায় তৎক্ষণাৎ বলেন “হাঁ, তাহাই হইবে।” কেহ যেন মনে না করে এমন কিছু কাজ আছে, যাহা তাঁহা দ্বারা হইতে পারে না। তিনি স্থির করিলেন, রমাই ভাঁড়কে প্রতাপাদিত্যের অন্তঃপুরে লইয়া যাইবেন, স্বয়ং মহিষী-মাতার সঙ্গে বিদ্রূপ করাইবেন, তবে তাঁহার নাম রাজা রামচন্দ্র রায়। এত বড় মহৎ কাজটা যদি তিনি করিতে পারিলেন, তবে আর তিনি কিসের রাজা।
চন্দ্রদ্বীপাধিপতি, রামমোহন মালকে ডাকিয়া পাঠাইলেন। রামমোহন মাল পরাক্রমে ভীমের মত ছিল। শরীর প্রায় সাড়ে চারি হাত লম্বা। সমস্ত শরীরে মাংশপেশী তরঙ্গিত। সে স্বর্গীয় রাজার আমলের লোক। রামচন্দ্রকে বাল্যকাল হইতে পালন করিয়াছে। রমাইকে সকলেই ভয় করে, রমাই যদি কাহাকেও ভয় করে ত সে এই রামমোহন। রামমোহন রমাইকে অত্যন্ত ঘৃণা করিত। রমাই তাহার ঘৃণার দৃষ্টিতে কেমন আপনাআপনি সঙ্কুচিত হইয়া পড়িত। রামমোহনের দৃষ্টি এড়াইতে পারিলে সে ছাড়িত না। রামমোহন আসিয়া দাঁড়াইল। রাজা কহিলেন, তাঁহার সঙ্গে পঞ্চাশ জন অনুচর যাইবে। রামমোহন তাহাদিগের সর্দ্দার হইয়া যাইবে।
রামমোহন কহিল “যে আজ্ঞা, রমাই ঠাকুর যাইবেন কি?” বিড়ালচক্ষু খর্ব্বাকৃতি রমাই ঠাকুর সঙ্কুচিত হইয়া পড়িল।
1
সেনাপতি ফর্ণাণ্ডিজকে নিয়ে রমাইয়ের পরিহাস
চন্দ্রদ্বীপের রাজা রামচন্দ্র রায় তাঁর রাজকক্ষে বসে আছেন। ঘরটি আটকোণা। কড়িকাঠ থেকে কাপড়ে মোড়া ঝাড় ঝুলছে। দেওয়ালের কুলুঙ্গির মধ্যে একটিতে গণেশের এবং বাকিগুলিতে শ্রীকৃষ্ণের নানা অবস্থার নানা প্রতিমূর্তি স্থাপিত। সেগুলি বিখ্যাত কারিগর বটকৃষ্ণ কুম্ভকারের নিজের হাতে তৈরি। চারিদিকে চাদর পাতা, মাঝখানে জরিখচিত মসনদের গদি, তার উপর একটি রাজা ও একটি তাকিয়া। তার চার কোণে জরির ঝালর। দেওয়ালের চারদিকে দেশি আয়না ঝোলানো, তাতে মুখ ঠিকমতো দেখা যায় না। রাজার চারপাশে যে সকল মানব-আয়না আছে, তাতেও তিনি নিজের মুখ ঠিক দেখতে পান না, শরীরের পরিমাপ অত্যন্ত বড় দেখায়। রাজার বাঁ পাশে এক প্রকাণ্ড আলবোলা ও মন্ত্রী হরিশঙ্কর। রাজার ডানদিকে রমাই ভাঁড় এবং চশমা-পরা সেনাপতি ফর্ণাণ্ডিজ।
রাজা বললেন, “ওহে রমাই!”
রমাই বলল, “আজ্ঞা, মহারাজ!”
রাজা হেসে আকুল। মন্ত্রী রাজার চেয়েও বেশি হাসলেন। ফর্ণাণ্ডিজ হাততালি দিয়ে হেসে উঠল। সন্তোষে রমাইয়ের চোখ মিটমিট করতে লাগল। রাজা ভাবেন, রমাইয়ের কথায় না হাসলে অরসিকতা প্রকাশ পায়; মন্ত্রী ভাবেন, রাজা হাসলে হাসা কর্তব্য; ফর্ণাণ্ডিজ ভাবে, নিশ্চয়ই হাসার মতো কিছু আছে। তাছাড়া যে দুর্ভাগ্যবশত রমাই ঠোঁট খুললে দৈবাৎ হাসে না, রমাই তাকে কাঁদিয়ে ছাড়ে। নইলে রমাইয়ের মান্ধাতার আমলের ঠাট্টাগুলো শুনে অল্প লোকেই আমোদে হাসে। তবে, ভয়ে আর কর্তব্যবোধে রাজা থেকে শুরু করে দ্বাররক্ষী পর্যন্ত সকলেরই ভয়ানক হাসি পায়।
রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, “খবর কী হে?”
রমাই ভাবল রসিকতা করা আবশ্যক।
“শোনা গেল, সেনাপতি মহাশয়ের ঘরে চোর পড়েছিল।”
সেনাপতি মহাশয় অধীর হয়ে উঠলেন। তিনি বুঝলেন একটা পুরোনো গল্প তাঁর উপর দিয়ে চালানোর চেষ্টা হচ্ছে। তিনি রমাইয়ের রসিকতার ভয়ে যেমন কাতর, রমাই প্রতিবার তাঁকেই চেপে ধরে। রাজার এতে খুব আনন্দ! রমাই এলেই ফর্ণাণ্ডিজকে ডেকে পাঠান। রাজার জীবনে দুটি প্রধান বিনোদন আছে; এক, ভেড়ার লড়াই দেখা, আর দুই, রমাইয়ের মুখের সামনে ফর্ণাণ্ডিজকে বসিয়ে দেওয়া। রাজকার্যে যোগ দেওয়ার পর থেকে সেনাপতির গায়ে একটা গুলি বা তীরের আঁচড়ও লাগেনি। কিন্তু অনবরত হাসির গোলাগুলি খেয়ে সেই ব্যক্তি একেবারে কাঁদোকাঁদো হয়ে উঠেছে। পাঠকেরা মার্জনা করবেন, আমরা রমাইয়ের সব রসিকতাগুলো লিপিবদ্ধ করতে পারব না, সুরুচির খাতিরে অধিকাংশ স্থানই পরিত্যাগ করতে হবে।
রাজা চোখ টিপে জিজ্ঞাসা করলেন, “তারপর?”
“নিবেদন করি মহারাজ! (ফর্ণাণ্ডিজ তাঁর কোর্তার বোতাম খুলতে ও লাগাতে লাগলেন।) আজ দিন তিনেক ধরে সেনাপতি মহাশয়ের ঘরে রাতে চোর আনাগোনা করছিল। সাহেবের ব্রাহ্মণী তা জানতে পেরে কর্তাকে অনেক ঠেলাঠেলি করেন, কিন্তু কোনোমতেই কর্তার ঘুম ভাঙাতে পারেননি।”
রাজা: “হাঃ হাঃ হাঃ হাঃ।”
মন্ত্রী: “হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ হোঃ।”
সেনাপতি: “হিঃ হিঃ।”
“দিনের বেলা স্ত্রীর বকাঝকা আর সহ্য করতে না পেরে জোড়হাতে বললেন, “দোহাই তোমার, আজ রাতে চোর ধরবই।” রাত দু দণ্ডের সময় গৃহিণী বললেন, “ওগো, চোর এসেছে!” কর্তা বললেন, “ওই যাঃ, ঘরে যে আলো জ্বলছে! চোর তো আমাদের দেখতে পাবে আর দেখতে পেলেই পালাবে।” চোরকে ডেকে বললেন, “আজ তুই খুব বেঁচে গেলি। ঘরে আলো আছে, আজ নিরাপদে পালাতে পারবি, কাল আসিস তো দেখি, অন্ধকারে কেমন না ধরা পড়িস।”
রাজা: “হা হা হা হা!”
মন্ত্রী: “হো হো হো হো হো!”
সেনাপতি: “হি।”
রাজা বললেন, “তারপর?”
রমাই দেখল, এখনও রাজার তৃপ্তি হয়নি। “জানি না, কী কারণে চোরের যথেষ্ট ভয় হলো না। সে পরের রাতেও ঘরে এল। গিন্নি বললেন, “ সর্বনাশ হলো, ওঠো।” কর্তা বললেন, “তুমি ওঠো না!” গিন্নি বললেন, “আমি উঠে কী করব?” কর্তা বললেন, “কেন, ঘরে একটা আলো জ্বালাও না! কিছুই যে দেখতে পাচ্ছি না!” গিন্নি ভীষণ ক্রুদ্ধ; কর্তা তার চেয়েও বেশি রেগে গিয়ে বললেন, “দেখো দেখি, তোমার জন্যই তো যথাসর্বস্ব গেল। আলোটা জ্বালাও, বন্দুকটা আনো!” এর মধ্যে চোর কাজকর্ম সেরে বলল, “মহাশয়, এক ছিলিম তামাক খাওয়াতে পারেন! খুব পরিশ্রম হয়েছে।” কর্তা ভীষণ ধমক দিয়ে বললেন, “দাঁড়া ব্যাটা! আমি তামাক সেজে দিচ্ছি। কিন্তু আমার কাছে আসবি তো এই বন্দুকে তোর মাথা উড়িয়ে দেব।” তামাক খেয়ে চোর বলল, “মহাশয়, আলোটা যদি জ্বালেন তো উপকার হয়। সিঁধকাঠিটা পড়ে গেছে, খুঁজে পাচ্ছি না।” সেনাপতি বললেন, “ব্যাটার ভয় হয়েছে। দূরে থাক, কাছে আসিস না।” বলে তাড়াতাড়ি আলো জ্বেলে দিলেন। ধীরে সুস্থে জিনিসপত্র বেঁধে চোর চলে গেল। কর্তা গিন্নিকে বললেন, “ব্যাটা ভীষণ ভয় পেয়েছে।”
রাজা ও মন্ত্রী হাসি সামলাতে পারছেন না। ফর্ণাণ্ডিজ থেমে থেমে মাঝে মাঝে “হিঃ হিঃ” করে টুকরো টুকরো হাসি টেনে টেনে বের করতে লাগলেন।
2
শ্বশুরবাড়ি যাত্রা নিয়ে রসিকতা
রাজা বললেন, “রমাই, শুনেছ আমি শ্বশুরবাড়ি যাচ্ছি?”
রমাই মুখভঙ্গি করে বলল, “অসারং খলু সংসারং সারং শ্বশুরমন্দিরং (হাস্য। প্রথমে রাজা, পরে মন্ত্রী, পরে সেনাপতি।) কথাটা মিথ্যে নয়। (দীর্ঘশ্বাস ফেলে) শ্বশুরবাড়ির সবকিছুই সেরা—খাবারটা, খাতিরটা; দুধের সর পাওয়া যায়, মাছের মুড়ো পাওয়া যায়; সবই সেরা জিনিস। কেবল সবচেয়ে অসার হলো ওই স্ত্রীটা!”
রাজা হেসে বললেন, “সে কী হে, তোমার অর্ধাঙ্গিনী”—
রমাই হাতজোড় করে আকুলভাবে বলল, “মহারাজ, ওকে অর্ধাঙ্গিনী বলবেন না। তিন জন্ম তপস্যা করলে আমি বরং কোনোদিন তার অর্ধেক হতে পারব, এমন আশা আছে। আমার মতো পাঁচটা অর্ধেক জুড়লেও তার আকারে কুলাবে না!” (যথাক্রমে হাসি) কথাটার মজা আর সবাই বুঝল, কেবল মন্ত্রী পারলেন না, এইজন্য মন্ত্রীকেই সবচেয়ে বেশি হাসতে হলো।
রাজা বললেন, “আমি তো শুনেছি, তোমার স্ত্রী খুবই শান্ত স্বভাবের আর ঘরকন্নার কাজে খুব পটু।”
রমাই বলল, “ওসব কথা আর বলে কী লাভ! ঘরে আর সব রকমের আবর্জনা আছে, শুধু আমিই টিকতে পারি না। ভোরবেলা গিন্নি এমন ঝাঁটাপেটা করেন যে, আমি সোজা মহারাজের দরজায় এসে পড়ি।”
এই কথার প্রসঙ্গে রমাইয়ের স্ত্রীর পরিচয় দেওয়া যাক। তিনি অত্যন্ত রোগা এবং দিনে দিনে আরও শীর্ণ হয়ে যাচ্ছেন। রমাই ঘরে এলে তিনি কোথায় আশ্রয় নেবেন তা ভেবে পান না। রাজসভায় রমাই একভাবে দাঁত বের করে হাসে আর ঘরে এসে স্ত্রীর কাছে অন্যভাবে দাঁত খিঁচোয়। কিন্তু স্ত্রীর আসল রূপ বর্ণনা করলে নাকি হাস্যরসের বদলে করুণ রস তৈরি হয়, এইজন্য রাজসভায় রমাই তার স্ত্রীকে মোটা এবং প্রচণ্ড বদমেজাজি হিসেবে বর্ণনা করেন, রাজা ও মন্ত্রীরা হাসি ধরে রাখতে পারেন না!
হাসি থামার পর রাজা বললেন, “ওহে রমাই, তোমাকেও যেতে হবে, সেনাপতিকেও সঙ্গে নেব।”
সেনাপতি বুঝলেন, এবার রমাই তাঁর উপর দ্বিতীয় আক্রমণ চালাবে। চশমাটা চোখে তুলে পরলেন এবং বোতাম খুলতে ও লাগাতে লাগলেন।
রমাই বলল, “উৎসবের জায়গায় যেতে সেনাপতি মশাইয়ের কোনো আপত্তি থাকতে পারে না, কারণ এটা তো আর যুদ্ধক্ষেত্র নয়!”
রাজা ও মন্ত্রী ভাবলেন, বেশ একটা মজার কথা আসছে; আগ্রহের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন?”
রমাই বলল, “সাহেবের চোখে দিনরাত চশমা আঁটা। ঘুমোনোর সময়েও চশমা পরে শোন; নাহলে ভালো করে স্বপ্ন দেখতে পারেন না। সেনাপতি মশাইয়ের যুদ্ধে যেতে আর কোনো আপত্তি নেই, কেবল, পাছে চশমার কাচে কামানের গোলা লেগে কাচ ভেঙে চোখ কানা হয়ে যায়, শুধু এইটুকুই ভয়! কী বলেন মশাই?”
সেনাপতি চোখ টিপে বললেন, “তা নয়তো কী?” তিনি আসন থেকে উঠে বললেন, “মহারাজ, আদেশ করলে বিদায় নিই।”
রাজা সেনাপতিকে যাত্রার জন্য প্রস্তুত হতে বললেন, “যাত্রার সব ব্যবস্থা করো। আমার চৌষট্টি দাঁড়ের নৌকা যেন তৈরি থাকে।” মন্ত্রী ও সেনাপতি চলে গেলেন।
3
রাজা রামচন্দ্র রায়ের প্রতিশোধের সংকল্প
রাজা বললেন, “রমাই, তুমি তো সবই শুনেছ। গতবার শ্বশুরবাড়িতে আমাকে খুব হেনস্থা করেছিল, তাই না?”
রমাই বলল, “আজ্ঞে হ্যাঁ, মহারাজকে ওরা লেজওয়ালা বানিয়ে দিয়েছিল।”
রাজা হাসলেন, তাঁর দাঁতের ঝলকানি দেখা গেল ঠিকই, কিন্তু মনে গভীর মেঘ ঘনিয়ে এল। এই খবর যে রমাই জানতে পেরেছে, তা শুনে তিনি খুব একটা খুশি হলেন না। অন্য কেউ জানলে ততটা ক্ষতি ছিল না। তিনি একটানা গড়গড়া টানতে লাগলেন।
রমাই বলল, “আপনার এক শ্যালক এসে আমাকে বললেন, ‘বাসরঘরে তোমাদের রাজার তো লেজ গজিয়েছে; তিনি রামচন্দ্র না রামদাস? একথা তো আগে জানতাম না।’ আমি সঙ্গে সঙ্গে বললাম, ‘আগে জানবেন কী করে? আগে তো ছিল না। আপনাদের ঘরে বিয়ে করতে এসেছেন, তাই যে দেশে যেমন নিয়ম, সেই আচারই পালন করছেন।’”
উত্তর শুনে রাজা খুব খুশি হলেন! ভাবলেন, রমাইয়ের জন্য তাঁর এবং তাঁর পূর্বপুরুষদের মুখ উজ্জ্বল হলো আর প্রতাপাদিত্যের প্রতাপ চিরদিনের জন্য রাহুর গ্রাসে পড়ল। রাজা যুদ্ধবিগ্রহের বড় একটা ধার ধারতেন না। এই ধরনের ছোটখাটো ঘটনাকে তিনি যুদ্ধবিগ্রহের মতোই মারাত্মক বড় করে দেখতেন। এতদিন তাঁর ধারণা ছিল যে তাঁর ভয়ংকর অপমানসূচক পরাজয় হয়েছে। এই কলঙ্কের কথা দিনরাত তাঁর মনে পড়ত আর তিনি লজ্জায় মাটিতে মিশে যেতে চাইতেন। আজ তাঁর মন এটা ভেবে অনেকটাই শান্ত হলো যে, তাঁর সেনাপতি রমাই যুদ্ধে জিতে এসেছে। কিন্তু তবুও তাঁর মন থেকে লজ্জার ভার পুরোপুরি দূর হয়নি।
রাজা রমাইকে বললেন, “রমাই, এবার গিয়ে জিতে আসতে হবে। যদি জয় হয়, তবে তোমাকে আমার আংটি উপহার দেবো।”
রমাই বলল, “মহারাজ, জয়ের জন্য চিন্তা কীসের? রমাইকে যদি অন্দরমহলে নিয়ে যেতে পারেন, তবে স্বয়ং শাশুড়ি ঠাকরুণকেও মনের সাধে নাজেহাল করে আসতে পারি।”
রাজা বললেন, “তার জন্য চিন্তা? তোমাকে আমি অন্দরমহলেই নিয়ে যাবো।”
রমাই বলল, “আপনার অসাধ্য কী আছে?”
রাজারও তাই বিশ্বাস। তিনি কী না করতে পারেন? অনুগত কেউ যদি বলে, “মহারাজের জয় হোক, সেবকের বাসনা পূর্ণ করুন,” মহামহিম রামচন্দ্র রায় তৎক্ষণাৎ বলেন, “হ্যাঁ, তাই হবে।” কেউ যেন মনে না করে যে এমন কোনো কাজ আছে, যা তাঁর দ্বারা সম্ভব নয়। তিনি ঠিক করলেন, রমাই ভাঁড়কে প্রতাপাদিত্যের অন্দরমহলে নিয়ে যাবেন, স্বয়ং মহিষী-মাতার সঙ্গে ঠাট্টা করাবেন, তবেই না তাঁর নাম রাজা রামচন্দ্র রায়। এত বড় একটা মহৎ কাজ যদি তিনি করতে না পারলেন, তবে তিনি আর কিসের রাজা।
চন্দ্রদ্বীপের অধিপতি রামমোহন মালকে ডেকে পাঠালেন। রামমোহন মাল শক্তিতে ছিল ভীমের মতো। শরীরটা প্রায় সাড়ে চার হাত লম্বা। সারা শরীরে মাংসপেশি ঢেউ খেলত। সে স্বর্গীয় রাজার আমলের লোক। রামচন্দ্রকে ছোটবেলা থেকে পালন করেছে। রমাইকে সবাই ভয় করে, আর রমাই যদি কাউকে ভয় করে, তো সে এই রামমোহন। রামমোহনের ঘৃণার দৃষ্টিতে রমাই কেমন যেন আপনাআপনিই গুটিয়ে যেত। রামমোহনের চোখের আড়াল হতে পারলেই সে ছাড়ত না। রামমোহন এসে দাঁড়ালো। রাজা বললেন, তাঁর সঙ্গে পঞ্চাশজন অনুচর যাবে। রামমোহন তাদের সর্দার হয়ে যাবে।
রামমোহন বলল, “যে আজ্ঞা। রমাই ঠাকুর যাবেন কি?” বেড়ালের মতো চোখওয়ালা বেঁটেখাটো রমাই ঠাকুর গুটিয়ে গেল।
1
सेनापति फर्नांडीज़ को लेकर रमाई का परिहास
चंद्रद्वीप के राजा रामचंद्र राय अपने राज-कक्ष में बैठे हैं। कमरा अष्टकोणीय है। छत की कड़ी से कपड़े में लिपटा एक झाड़फ़ानूस लटक रहा है। दीवार के ताखों में से एक में गणेश जी की और बाकियों में श्रीकृष्ण की विभिन्न अवस्थाओं की विभिन्न प्रतिमाएँ स्थापित हैं। वे प्रसिद्ध कारीगर बटकृष्ण कुंभकार द्वारा अपने हाथों से बनाई गई हैं। चारों ओर चादर बिछी है, बीच में जरी से कढ़ा हुआ मसनद का गद्दा, उसके ऊपर एक राज-मसनद और एक तकिया है। उसके चारों कोनों में जरी की झालर लगी है। दीवारों पर चारों ओर देसी आईने लटके हैं, जिनमें चेहरा ठीक से दिखाई नहीं देता। राजा के चारों ओर जो मनुष्य-रूपी आईने हैं, उनमें भी वे अपना चेहरा ठीक से नहीं देख पाते, शरीर का आकार बहुत बड़ा दिखाई देता है। राजा के बाईं ओर एक विशाल आलबोला और मंत्री हरिशंकर हैं। राजा के दाईं ओर रमाई भांड और चश्मा पहने सेनापति फर्नांडीज़ हैं।
राजा बोले, “क्यों जी रमाई!”
रमाई बोला, “आज्ञा, महाराज!”
राजा हँसते-हँसते लोटपोट हो गए। मंत्री, राजा से भी अधिक हँसे। फर्नांडीज़ ने ताली बजाकर हँसना शुरू कर दिया। संतोष से रमाई की आँखें मिचमिचाने लगीं। राजा सोचते हैं कि रमाई की बात पर न हँसने से अरसिकता प्रकट होगी; मंत्री सोचते हैं कि जब राजा हँसे तो हँसना कर्तव्य है; फर्नांडीज़ सोचता है कि हँसने की कोई बात अवश्य होगी। इसके अलावा, जो अभागा रमाई के होंठ खुलते ही दैवयोग से नहीं हँसता, रमाई उसे रुलाकर ही छोड़ता है। वरना रमाई के मांधाता के समय के पुराने चुटकुले सुनकर बहुत कम लोग ही आनंद से हँसते हैं। हाँ, डर और कर्तव्य-बोध से राजा से लेकर द्वारपाल तक, सभी को ज़बरदस्त हँसी आ जाती है।
राजा ने पूछा, “क्या खबर है जी?”
रमाई ने सोचा कि कुछ दिल्लगी करना आवश्यक है।
“सुनने में आया है कि सेनापति महाशय के घर में चोर घुस आया था।”
सेनापति महाशय अधीर हो उठे। वे समझ गए कि एक पुरानी कहानी उनके सिर पर मढ़ने की कोशिश हो रही है। वे रमाई की दिल्लगी से जितने घबराते थे, रमाई हर बार उतना ही उन्हें धर दबोचता था। राजा को बड़ा मज़ा आता! रमाई के आते ही वे फर्नांडीज़ को बुलवा भेजते। राजा के जीवन में दो मुख्य मनोरंजन थे; एक भेड़ों की लड़ाई देखना, और दूसरा रमाई के मुँह के सामने फर्नांडीज़ को बैठा देना। राजकार्य में प्रवेश करने के बाद से सेनापति के शरीर पर गोली का एक छर्रा या तीर की एक खरोंच तक नहीं लगी थी। पर लगातार हँसी के गोले खा-खाकर वह व्यक्ति रोने-रोने को हो आया था। पाठक क्षमा करेंगे, हम रमाई की सभी दिल्लगियों को लिपिबद्ध नहीं कर सकते, सुरुचि के अनुरोध पर अधिकांश स्थल छोड़ने पड़ेंगे।
राजा ने आँख मारकर पूछा, “उसके बाद?”
“निवेदन करता हूँ महाराज! (फर्नांडीज़ अपनी कुरते के बटन खोलने और बंद करने लगे।) आज तीन-चार दिन से सेनापति महाशय के घर में रात को चोर की आवाजाही हो रही थी। साहेब की ब्राह्मणी को पता चलने पर उन्होंने स्वामी को बहुत झकझोरा, लेकिन किसी भी तरह स्वामी की नींद नहीं तोड़ सकीं।”
राजा। “हाः हाः हाः हाः।”
मंत्री। “होः होः होः होः होः होः।”
सेनापति। “हिः हिः।”
“दिन के समय गृहिणी की झिड़की और सहन न कर पाने पर हाथ जोड़कर बोले, 'तुम्हारी दुहाई है, आज रात चोर को ज़रूर पकड़ूँगा।' रात के दो दंड बीते होंगे कि गृहिणी ने कहा, 'अजी, चोर आया है!' स्वामी बोले, 'अरे! ये क्या! घर में तो दीया जल रहा है! चोर हमें देख लेगा और देखते ही भाग जाएगा।' चोर को पुकारकर कहा, 'आज तो तू बाल-बाल बच गया। घर में रोशनी है, आज तू सुरक्षित भाग सकता है, कल आना देखता हूँ, अँधेरे में कैसे नहीं पकड़ा जाता।'”
राजा “हा हा हा हा!”
मंत्री “होहोहोहोहो!”
सेनापति। “हि।”
राजा बोले, “उसके बाद?”
रमाई ने देखा कि अभी भी राजा की तृप्ति नहीं हुई है। “पता नहीं, किस कारण से चोर को पर्याप्त भय नहीं हुआ। वह अगली रात भी घर में आ गया। गृहिणी ने कहा, 'सर्वनाश हो गया, उठो।' स्वामी बोले, 'तुम क्यों नहीं उठती!' गृहिणी ने कहा, 'मैं उठकर क्या करूँगी?' स्वामी बोले, 'क्यों; घर में एक दीया तो जलाओ। कुछ दिखाई नहीं दे रहा है!' गृहिणी बहुत क्रोधित हुईं; स्वामी उनसे भी अधिक क्रोधित होकर बोले, 'देखो तो, तुम्हारी वजह से ही सब कुछ लुट गया। दीया जलाओ और बंदूक लाओ!' इसी बीच चोर अपना काम निपटाकर बोला, 'महाशय, एक चिलम तंबाकू पिला सकते हैं! बड़ी मेहनत हुई है।' स्वामी ने ज़ोर से डाँटकर कहा, 'ठहर बेटा! मैं तंबाकू भरकर देता हूँ। लेकिन मेरे पास आया तो इसी बंदूक से तेरा सिर उड़ा दूँगा।' तंबाकू पीकर चोर बोला, 'महाशय, अगर दीया जला दें तो बड़ी कृपा होगी। सेंध लगाने वाला औजार गिर गया है, मिल नहीं रहा।' सेनापति बोले, 'साले को डर लग गया है। दूर रह, पास मत आना।' और जल्दी से दीया जला दिया। धीरे-सुस्ते सामान बाँधकर चोर चला गया। स्वामी ने गृहिणी से कहा, 'साला बहुत डर गया था।'”
राजा और मंत्री हँसी नहीं रोक पा रहे थे। फर्नांडीज़ रुक-रुककर बीच-बीच में “हिः हिः” करके टुकड़ों-टुकड़ों में हँसी खींच-खींचकर निकालने लगे।
2
ससुराल यात्रा को लेकर परिहास
राजा ने कहा, “रमाई, सुना है कि मैं ससुराल जा रहा हूँ?”
रमाई ने मुँह बनाकर कहा, “असारं खलु संसारं सारं श्वशुरमंदिरम् (हँसी। पहले राजा, फिर मंत्री, फिर सेनापति।) यह बात झूठी नहीं है। (गहरी साँस लेकर) ससुराल में सब कुछ सार है—भोजन, आदर-सत्कार; दूध की मलाई मिलती है, मछली का सिर मिलता है; सब सार पदार्थ हैं। केवल सबसे असार है वह पत्नी!”
राजा ने हँसकर कहा, “यह क्या कह रहे हो, तुम्हारी अर्धांगिनी—”
रमाई ने हाथ जोड़कर व्याकुल भाव से कहा, “महाराज, उसे अर्धांगिनी मत कहिए। तीन जन्म तक तपस्या करूँ तो शायद किसी दिन मैं उसका अर्धांग बन पाऊँ, ऐसी आशा है। मेरे जैसे पाँच अर्धांग भी मिल जाएँ तो भी उसके आकार के बराबर नहीं होंगे!” (क्रमशः हँसी) बात का मर्म बाकी सब समझ गए, केवल मंत्री नहीं समझे, इसीलिए मंत्री को सबसे ज़्यादा हँसना पड़ा।
राजा ने कहा, “मैंने तो सुना है, तुम्हारी ब्राह्मणी बड़े शांत स्वभाव की और गृहस्थी के कामों में बहुत निपुण है।”
रमाई: “उस बात से क्या लाभ! घर में और सब तरह का कूड़ा-कचरा है, बस मैं ही टिक नहीं पाता। सुबह-सुबह गृहिणी ऐसी झाड़ू लगाती हैं कि मैं सीधा महाराज के द्वार पर आ गिरता हूँ।”
इस प्रसंग में रमाई की ब्राह्मणी का परिचय दे दूँ। वह अत्यंत कृशकाय हैं और दिन-प्रतिदिन और भी क्षीण होती जा रही हैं। रमाई के घर आने पर वह यह सोच नहीं पातीं कि कहाँ आश्रय लें। राजसभा में रमाई एक तरह से दाँत दिखाते हैं और घर आकर अपनी गृहिणी के सामने दूसरी तरह से दाँत दिखाते हैं। लेकिन गृहिणी के वास्तविक स्वरूप का वर्णन करने से हास्य रस के बजाय करुण रस उत्पन्न होगा, इसी कारण राजसभा में रमाई अपनी गृहिणी को स्थूलकाया और उग्रचंडी बताकर वर्णित करते हैं, और राजा व मंत्री अपनी हँसी नहीं रोक पाते!
हँसी थमने पर राजा ने कहा, “अरे रमाई, तुम्हें भी चलना होगा, सेनापति को भी साथ लूँगा।”
सेनापति समझ गए कि इस बार रमाई उन पर दूसरा आक्रमण करेगा। उन्होंने चश्मा उठाकर आँखों पर लगा लिया और बटन खोलने और बंद करने लगे।
रमाई ने कहा, “उत्सव स्थल पर जाने में सेनापति महाशय को कोई आपत्ति नहीं हो सकती, क्योंकि यह कोई युद्धस्थल तो है नहीं!”
राजा और मंत्री ने सोचा कि कोई बड़ी मज़ेदार बात आने वाली है; उन्होंने उत्सुकता से पूछा, “क्यों?”
रमाई: “साहेब की आँखों पर दिन-रात चश्मा चढ़ा रहता है। सोते समय भी चश्मा पहनकर सोते हैं; नहीं तो ठीक से सपने नहीं देख पाते। सेनापति महाशय को युद्ध में जाने में और कोई आपत्ति नहीं है, केवल इस बात का डर है कि कहीं चश्मे के काँच पर तोप का गोला न लग जाए और काँच टूटकर आँख अंधी न हो जाए! क्यों महाशय?”
सेनापति ने आँख मारकर कहा, “और नहीं तो क्या?” वह आसन से उठकर बोले, “महाराज, आज्ञा हो तो विदा लूँ।”
राजा ने सेनापति को यात्रा के लिए तैयार होने को कहा, “यात्रा की सारी तैयारी करो। मेरी चौंसठ डाँड़ों वाली नौका तैयार रहे।” मंत्री और सेनापति ने प्रस्थान किया।
3
राजा रामचंद्र राय का प्रतिशोध संकल्प
राजा ने कहा, “रमाई, तुमने तो सब कुछ सुना ही है। पिछली बार ससुराल में मेरी बड़ी मिट्टी पलीद हुई थी?”
रमाई: “जी हाँ, महाराज की पूँछ बना दी थी।”
राजा हँसे, उनके मुख पर दाँतों की बिजली-सी चमक गई, लेकिन मन में घोर बादल छा गए। यह समाचार रमाई को मालूम हो गया है, यह सुनकर वे बहुत प्रसन्न नहीं हुए। कोई और जानता तो उतनी हानि नहीं थी। वह लगातार गुड़गुड़ी खींचने लगे।
रमाई ने कहा, “आपके एक साले ने आकर मुझसे कहा कि सुहागरात में तुम्हारे राजा की पूँछ निकल आई है; वे रामचंद्र हैं, रामदास? ऐसा तो पहले मालूम न था।” मैंने तुरंत कहा, “पहले कैसे जानते? पहले तो थी नहीं। आपके घर विवाह करने आए हैं, इसीलिए 'यस्मिन् देशे यदाचारः' (जैसा देश वैसा भेष) का पालन किया है।”
राजा जवाब सुनकर बहुत खुश हुए! उन्होंने सोचा कि रमाई के कारण उनका और उनके पूर्वजों का मुँह उज्ज्वल हो गया और प्रतापादित्य का 'आदित्य' (सूर्य) एक ही बार में सदा के लिए राहु-ग्रस्त हो गया। राजा युद्ध-विग्रह की ज़्यादा परवाह नहीं करते थे। वे इन छोटी-छोटी घटनाओं को ही युद्ध-विग्रह के समान भयंकर रूप से बड़ा करके देखते थे। इतने दिनों से उनकी धारणा थी कि उनकी घोर अपमानजनक पराजय हुई है। यह कलंक की बात उन्हें दिन-रात याद आती थी और वे शर्म से धरती से फट जाने का अनुरोध करते थे। आज उनके मन को बहुत सांत्वना मिली कि सेनापति रमाई रण में जीतकर आया है। फिर भी उनके मन से शर्म का बोझ पूरी तरह दूर नहीं हुआ था।
राजा ने रमाई से कहा, “रमाई, इस बार जाकर जीतकर आना होगा। यदि विजय हुई तो मैं तुम्हें अपनी अंगूठी उपहार में दूँगा।”
रमाई ने कहा, “महाराज, जीत की क्या चिंता? यदि आप रमाई को अंतःपुर में ले जा सकें, तो मैं स्वयं सासू माँ तक को जी भर कर छकाकर आ सकता हूँ।”
राजा ने कहा, “उसकी क्या चिंता? मैं तुम्हें अंतःपुर में ही ले जाऊँगा।”
रमाई ने कहा, “आपके लिए असाध्य क्या है?”
राजा का भी यही विश्वास था। वे क्या नहीं कर सकते? यदि कोई अनुचर कहता, “महाराज की जय हो, सेवक की इच्छा पूरी करें।” तो महामहिम रामचंद्र राय तुरंत कहते, “हाँ, वही होगा।” कोई यह न सोचे कि ऐसा कोई काम है, जो उनके द्वारा नहीं हो सकता। उन्होंने निश्चय किया कि वे रमाई भांड को प्रतापादित्य के अंतःपुर में ले जाएँगे, और स्वयं रानी-माँ से परिहास करवाएँगे, तभी उनका नाम राजा रामचंद्र राय सार्थक होगा। इतना बड़ा महान कार्य यदि वे नहीं कर पाए, तो फिर वे किस बात के राजा हैं।
चंद्रद्वीप के अधिपति ने राममोहन माल को बुलवा भेजा। राममोहन माल पराक्रम में भीम के समान था। उसका शरीर लगभग साढ़े चार हाथ लंबा था। सारे शरीर पर मांसपेशियाँ तरंगित होती थीं। वह स्वर्गीय राजा के समय का आदमी था। उसने रामचंद्र को बचपन से पाला था। रमाई से सभी डरते थे, पर यदि रमाई किसी से डरता था तो वह यही राममोहन था। राममोहन रमाई से अत्यंत घृणा करता था। रमाई उसकी घृणा-भरी दृष्टि से अपने-आप ही सिकुड़ जाता था। राममोहन की नज़र से बच पाता तो वह भी उसे नहीं छोड़ता। राममोहन आकर खड़ा हुआ। राजा ने कहा कि उनके साथ पचास अनुचर जाएँगे। राममोहन उनका सरदार बनकर जाएगा।
राममोहन ने कहा, “जो आज्ञा, क्या रमाई ठाकुर भी जाएँगे?” बिल्ली जैसी आँखों वाला, छोटे कद का रमाई ठाकुर सिकुड़ गया।
1
Ramai Bhand's Mockery of General Fernandez
King Ramchandra Ray of Chandradwip was seated in his royal chamber. The room was octagonal. A fabric-wrapped chandelier hung from the rafters. In one of the wall niches stood an idol of Ganesh, and in the others were various images of Shri Krishna in different poses. They were handcrafted by the famous artisan Batakrishna Kumbhakar. Sheets were spread all around, and in the center was a muslin mattress embroidered with gold thread, upon which lay a bolster and a cushion. Its four corners had gold-thread tassels. Indigenous mirrors, in which one's face could not be seen clearly, hung on the walls. In the human mirrors surrounding the king, he couldn't see his face clearly either; his physical form appeared greatly magnified. To the king’s left were a huge hookah and the minister, Harishankar. To the king's right were Ramai the jester, and the bespectacled general, Fernandez.
The king said, “Well, Ramai!”
Ramai replied, “Yes, Maharaj!”
The king was convulsed with laughter. The minister laughed even harder than the king. Fernandez clapped his hands and burst out laughing. Ramai’s eyes twinkled with satisfaction. The king thought that not laughing at Ramai's words would show a lack of refinement; the minister thought it was his duty to laugh when the king laughed; Fernandez thought there must be something to laugh at. Besides, if any unfortunate soul happened not to laugh when Ramai opened his mouth, Ramai would make him cry before letting him go. Otherwise, few people would laugh in genuine amusement at Ramai’s jokes, which were as old as time. However, out of fear and a sense of duty, everyone from the king down to the doorman would force a terrible laugh.
The king asked, “What’s the news?”
Ramai thought it necessary to be witty.
“Rumor has it that a thief broke into the esteemed general’s house.”
The general grew restless. He understood that an old story was being trotted out at his expense. As much as he dreaded Ramai’s wit, Ramai would target him every single time. The king found it highly amusing! The moment Ramai arrived, he would send for Fernandez. There were two main amusements in the king's life: one was watching ram fights, and the other was placing Fernandez before Ramai’s mouth. Ever since entering the king's service, the general had not suffered the graze of a bullet or the scratch of an arrow. But from the constant volley of laughter-laced cannonballs, the man was always on the verge of tears. Readers will forgive us, but we cannot record all of Ramai’s witticisms; for the sake of good taste, most of them must be omitted.
The king winked and asked, “And then?”
“I submit, Maharaj! (Fernandez began to unbutton and button his tunic.) For the last three or four days, a thief had been frequenting the general’s house at night. The Saheb’s wife found out and prodded her husband many times, but she could not wake him by any means.”
King: “Ha, ha, ha, ha.”
Minister: “Ho, ho, ho, ho, ho, ho.”
General: “Hee, hee.”
“During the day, unable to bear his wife’s nagging any longer, he said with folded hands, ‘I beg you, I will catch the thief tonight.’ Around two dandas into the night, the wife said, ‘Hey, the thief is here!’ The husband said, ‘Oh, drat, the lamp is lit in the room! The thief will see us, and as soon as he sees us, he’ll run away.’ He called out to the thief, ‘You got very lucky today. The lamp is lit, so you can escape safely. Let’s see you come back tomorrow; we’ll see how you avoid getting caught in the dark.’”
King: “Ha ha ha ha!”
Minister: “Hohohohoho!”
General: “Hee.”
The king said, “And then?”
Ramai saw that the king was not yet satisfied. “I don’t know why, but the thief wasn't scared enough. He came again the next night. The wife said, ‘We’re ruined, get up!’ The husband said, ‘Why don’t you get up?’ The wife said, ‘What will I do if I get up?’ The husband said, ‘Why, just light a lamp in the room! I can’t see a thing!’ The wife was furious; the husband, even more enraged, said, ‘See, everything is lost because of you! Light the lamp and bring the gun!’ Meanwhile, the thief, having finished his work, said, ‘Sir, could you offer me a pipeful of tobacco? I’m very tired.’ The husband gave him a fierce scolding, saying, ‘Wait, you rascal! I am preparing the tobacco for you. But if you come near me, I’ll blow your head off with this gun.’ After smoking the tobacco, the thief said, ‘Sir, it would be a help if you lit the lamp. I’ve dropped my housebreaking tool and can’t find it.’ The general said, ‘The rascal is scared. Stay back, don’t come near.’ Saying this, he quickly lit the lamp. Taking his time, the thief packed up his things and left. The husband said to his wife, ‘The rascal was terribly frightened.’”
The king and the minister couldn't contain their laughter. Fernandez, every now and then, managed to drag out fragmented chuckles, “Hee, hee.”
2
Jesting About the Journey to the In-Laws
The King said, “Ramai, have you heard I am going to my father-in-law’s house?”
Pulling a face, Ramai said, “Asarang khalu sansarang, sarang shvashurmandirang. (Laughter. First the King, then the minister, then the general.) The saying is not false. (Sighing deeply) Everything about the father-in-law’s house is essential—the food, the hospitality; you get the cream of the milk, you get the head of the fish; all are substantial things. The only thing that is utterly worthless is that wife!”
The King laughed and said, “What is this? She is your better half—”
Ramai, with folded hands, said anxiously, “Maharaj, please do not call her my better half. If I perform penance for three lifetimes, perhaps one day I might have the good fortune to become her better half. Even if you join five ‘better halves’ like me, it would not match her size!” (Laughter in sequence.) Everyone else understood the joke, except the minister, which is precisely why he had to laugh the loudest of all.
The King said, “But I have heard your wife is very gentle-natured and especially skilled in household duties.”
Ramai said, “What’s the use of that talk! The house has every kind of junk, only I can’t seem to stay. Every dawn, my wife sweeps in such a way that I land right at the Maharaj’s doorstep.”
Here, in this context, let me introduce Ramai’s wife. She is extremely thin and is growing thinner by the day. When Ramai comes home, she doesn’t know where to hide. In the royal court, Ramai shows his teeth in one way, and when he comes home to his wife, he shows his teeth in another. But because describing his wife’s true state would evoke pathos instead of humor, Ramai describes her in court as obese and ferocious, and the King and his ministers cannot contain their laughter!
When the laughter subsided, the King said, “Well Ramai, you will have to go, and I shall take the general with me as well.”
The general understood that Ramai was about to launch a second attack on him. He lifted his spectacles onto his eyes and began to unbutton and button his coat.
Ramai said, “The general can have no objection to going to a place of festivity, because this is not a battlefield!”
The King and the minister thought a great joke was coming; they asked eagerly, “Why?”
Ramai replied, “The general has spectacles fixed on his eyes day and night. He even wears them to sleep, otherwise he can't dream properly. The general has no other objection to going to war, except for the fear that a cannonball might strike the glass of his spectacles, shattering the glass and blinding his eye! Isn't that right, sir?”
The general winked and said, “What else could it be?” He rose from his seat and said, “Maharaj, if you command, may I take my leave?”
The King told the general to prepare for the journey. “Make all the arrangements for the departure. See that my sixty-four-oar boat is ready.” The minister and the general departed.
3
King Ramchandra Ray's Vow of Revenge
The king said, “Ramai, you have heard everything. Last time at my father-in-law’s house, they had utterly humiliated me, hadn't they?”
Ramai replied, “Yes, Maharaj, they gave you a tail.”
The king laughed, and though his teeth flashed like lightning, a great cloud gathered in his mind. He was not very pleased to hear that Ramai had learned of this news. It would not have been so damaging had anyone else known. He began to puff incessantly on his hookah.
Ramai said, “One of your brothers-in-law came and told me that your king’s tail was revealed in the nuptial chamber. Is he Ramchandra, or Ramdas? I never knew that before.” I immediately replied, “How could you have known before? It didn’t exist before. He has come to marry into your house, so he has adopted the custom of the country.”
The king was overjoyed to hear this reply! He felt that through Ramai, his own honor and that of his ancestors had been vindicated, and that Pratapaditya’s ‘aditya’ (sun) had been completely and forever eclipsed by Rahu. The king did not much care for wars and battles. He viewed these small incidents as being as terribly significant as wars and battles. Until now, his perception had been that he had suffered a terribly humiliating defeat. The thought of this disgrace was on his mind day and night, and in his shame, he wished the earth would swallow him whole. Today, his mind found much solace in the fact that General Ramai had returned victorious from the battle. But nevertheless, the burden of shame had not been completely lifted from his mind.
The king said to Ramai, “Ramai, this time you must go and win. If you are victorious, I will gift you my ring.”
Ramai said, “Maharaj, why worry about victory? If you can get me into the inner quarters, I can make a complete fool of even the queen mother herself, to my heart’s content.”
The king said, “Is that a concern? I will take you into the inner quarters myself.”
Ramai said, “What is impossible for you?”
This was also the king’s belief. What could he not do? If one of his devoted followers said, “Victory to the Maharaj, fulfill this servant’s wish,” his great majesty Ramchandra Ray would immediately say, “Yes, it shall be so.” He would have no one think there was any task he could not perform. He decided he would take Ramai Bhand into Pratapaditya’s inner quarters and have him mock the queen mother herself; only then would he be worthy of the name King Ramchandra Ray. If he could not accomplish such a great and noble deed, then what kind of king was he?
The lord of Chandradwip sent for Rammohan Mal. Rammohan Mal was like Bhim in prowess. He was nearly four and a half cubits tall. Muscles rippled all over his body. He was a man from the time of the late king. He had raised Ramchandra from childhood. Everyone feared Ramai, but if Ramai feared anyone, it was this Rammohan. Rammohan despised Ramai immensely. Under his disdainful gaze, Ramai would somehow shrink into himself. If he could avoid Rammohan's gaze, he would not spare him. Rammohan came and stood. The king said that fifty retainers would go with him, and Rammohan would be their leader.
Rammohan said, “As you command. But will Ramai Thakur be going?” The cat-eyed, short-statured Ramai Thakur shrank back.
1
ラマイの司令官フェルナンデスへのからかい
チャンドラドウィープの王、ラーマチャンドラ・ライは、自室にお座りになっている。部屋は八角形である。梁からは布で覆われたシャンデリアが吊り下がっている。壁の壁龕には、一つにガネーシャ、その他には様々な姿のシュリー・クリシュナの像が置かれている。それらは名工バタクリシュナ・クンブハカルの手によるものである。床には絨毯が敷かれ、中央には金糸で飾られたマスランド（王の座布団）があり、その上には一つの王と一つの寄りかかるための枕が置かれている。その四隅には金糸の房飾りがついている。壁の四方には国産の鏡が掛けられているが、顔は正確に映らない。王の周りにいる人間の鏡たちにも、王の本当の姿は映らず、その体はひどく大きく見える。王の左側には巨大な水煙草と大臣ハリシャンカールがいる。王の右側には道化のラマイと、眼鏡をかけた司令官フェルナンデスがいる。
王は言った。「おい、ラマイ！」
ラマイは言った。「はっ、マハラジャ！」
王はこらえきれずに笑った。大臣は王よりもっと笑った。フェルナンデスは手を叩いて笑い出した。ラマイは満足げに目を細めた。王は、ラマイの言葉に笑わないと無粋だと思われると考えている。大臣は、王が笑えば笑うのが義務だと考えている。フェルナンデスは、きっと何か面白いことがあるのだろうと思っている。それに、不幸にもラマイが口を開いても偶然笑わなかった者は、ラマイに泣かされる羽目になるのだ。でなければ、ラマイのマーンダータ王の時代のように古い冗談を聞いて、心から楽しんで笑う者はほとんどいない。しかし、恐怖と義務感から、王から門番に至るまで、誰もが必死に笑うのである。
王は尋ねた。「知らせは何かあるか？」
ラマイは、気の利いたことを言うべきだと思った。
「噂によりますと、司令官殿のお宅に泥棒が入ったとか。」
司令官殿は落ち着きを失った。古い話が自分をネタにされるのだと察したのだ。彼はラマイの冗談を恐れるあまり、いつもラマイにやり込められてしまう。王はそれが大層お気に入りなのだ！ラマイが来ると、必ずフェルナンデスを呼び寄せる。王の人生には二つの大きな楽しみがある。一つは羊の闘いを見ること、もう一つはラマイの前にフェルナンデスを置くことだ。軍務に就いて以来、司令官の体には弾丸の掠り傷一つ、矢の引っかき傷一つ付いたことがない。しかし、絶え間ない笑いの砲弾を浴びて、彼は泣き出しそうになっているのだ。読者よ、ご容赦願いたい。我々はラマイの冗談のすべてを書き記すことはできない。良識に従い、大部分は割愛せざるを得ないだろう。
王はウィンクして尋ねた。「それで？」
「申し上げます、マハラジャ！（フェルナンデスは上着のボタンを外したり留めたりし始めた。）この三、四日というもの、司令官殿のお宅に夜な夜な泥棒が出入りしておりました。サーヘブの奥方がそれに気づき、ご主人を何度も突いたのですが、どうしてもご主人の眠りを覚ますことはできませんでした。」
王。「はっはっはっはっ！」
大臣。「ほっほっほっほっほっほっ！」
司令官。「ひっ、ひっ…」
「昼間、奥方の非難に耐えかね、彼は両手を合わせて言いました。『頼むから、今夜こそ泥棒を捕まえてやる』。夜中の二更になった頃、奥方が言いました。『あなた、泥棒が来たわ！』。ご主人は言いました。『しまった、部屋に明かりが点いているじゃないか！泥棒に我々が見つかってしまう。見つかれば逃げてしまうぞ』。彼は泥棒に呼びかけて言いました。『今日のお前は命拾いしたな。部屋に明かりがあるから、今日は無事に逃げられるだろう。明日来てみろ、暗闇でどうして捕まらないでいられようか』。」
王。「はっはっはっはっ！」
大臣。「ほっほっほっほっほっ！」
司令官。「ひっ…」
王は言った。「それで？」
ラマイは、王がまだ満足していないと見た。「存じませぬが、どういうわけか泥棒は十分に怖がらなかったようでございます。その次の夜も部屋にやって来ました。奥方が言いました。『大変だわ、起きて！』。ご主人は言いました。『君が起きろよ！』。奥方は言いました。『私が起きてどうするの？』。ご主人は言いました。『なぜだ、部屋に明かりをつけろよ。何も見えないじゃないか！』。奥方はひどく腹を立てました。ご主人はさらに怒って言いました。『見ろ、お前のせいで何もかも失われたじゃないか。明かりをつけて銃を持ってこい！』。その間に泥棒は仕事を終え、言いました。『旦那様、タバコを一服いただけませんでしょうか。大変疲れましたので』。ご主人はひどく叱りつけて言いました。『待て、こいつめ！俺がタバコを用意してやる。だが、俺の近くに来たら、この銃でお前の頭を吹き飛ばしてやるぞ』。タバコを吸い終えた泥棒は言いました。『旦那様、もし明かりを点けていただけると助かるのですが。押し込み強盗用の道具を落としてしまって、見つからないのです』。司令官は言いました。『こいつ、怖がっているな。離れていろ、近くに来るなよ』。そう言って急いで明かりを点けてやりました。ゆっくりと落ち着いて品物をまとめ、泥棒は去っていきました。ご主人は奥方に言いました。『あいつ、ひどく怖がっていたな』。」
王と大臣は笑いをこらえられない。フェルナンデスは時折「ひっ、ひっ」と途切れ途切れの笑いを無理やり引き出していた。
2
舅宅訪問をめぐる冗談
王は言われた。「ラマイ、聞いたか。わしは舅殿の家に行くのだぞ」
ラマイは顔をしかめて言った。「『この世は空しく、舅の家こそ真髄なり』と申します。（笑い。まず王が、次に大臣、そして司令官が笑う。）この言葉は嘘ではございません。（深いため息をついて）舅様の家のものはすべてが真髄――食事も、もてなしも。乳の上澄みもいただけますし、魚の頭もいただけます。すべてが真髄にございます。ただ、何よりも空しいのが、あの妻にございます！」
王は笑って言われた。「何を言うか。そなたの半身ではないか」
ラマイは両手を合わせ、必死な様子で言った。「マハラジャ、彼女を半身などとお呼びになりませぬよう。三代にわたる苦行を積めば、いつかは私が彼女の半身になれる望みもございましょう。私のような半身が五つ合わさっても、彼女の体積にはかないませぬ！」（順々に笑いが起こる）この冗談の妙味は他の者には皆わかったが、大臣だけは理解できなかった。そのため、大臣は誰よりも大声で笑わねばならなかった。
王は言われた。「聞いたところでは、そなたの妻はたいそう物静かで、家事にもことさら長けているそうだが」
ラマイ。「その話はまあ！ 家にはありとあらゆるがらくたがございますが、私だけが居つけませぬ。夜明け方に女房がほうきで掃き出すものですから、一気にマハラジャの門前まで飛ばされて参ります」
ここで話のついでに、ラマイの妻について紹介しておこう。彼女は非常に痩せており、日に日にさらに痩せ細っていく。ラマイが家に帰ると、彼女はどこに身を隠せばよいかと途方に暮れる。ラマイは宮廷ではある種の顔つきで歯を見せ（笑顔を見せ）、家に帰ると妻の前ではまた別の顔つきで歯を見せる（威圧する）。しかし、妻の本当の姿を描写すると、笑いではなく哀れみを誘ってしまうため、宮廷ではラマイは妻を太った気性の荒い女として描き、王や大臣たちは笑いをこらえきれないのだ！
笑いが収まると、王は言われた。「おい、ラマイ、そなたも行くのだぞ。司令官も一緒に連れて行く」
司令官は、今度はラマイが自分に二度目の攻撃を仕掛けてくると察した。眼鏡を目にかけ直し、ボタンを外したり留めたりし始めた。
ラマイは言った。「祝祭の場へ行くことに、司令官殿が異存をお持ちのはずがございません。なにしろ、ここは戦場ではございませんからな！」
王と大臣は、これは大変面白い話が来そうだと思い、興味津々で尋ねた。「なぜだ？」
ラマイ。「旦那様の目には昼も夜も眼鏡がくっついております。寝るときも眼鏡をかけてお休みになる。さもないと、良い夢が見られないそうで。司令官殿が戦に行くのを嫌がる理由は他にございません。ただ、眼鏡のレンズに大砲の弾が当たってガラスが割れ、失明してしまうのではないか、それだけがご心配なのです！ いかがですかな、旦那様？」
司令官は目配せして言った。「いかにもその通り」彼は席から立ち上がり言った。「マハラジャ、ご命令とあらば、これにて失礼いたします」
王は司令官に出発の準備をするよう言われた。「旅の支度を万端整えよ。わしの六十四艘の漕ぎ手の船を用意しておくように」大臣と司令官は退出した。
3
ラーマチャンドラ・ライ王の復讐の決意
王は言われた。「ラマイ、そなたはすべて聞いておるな。先ごろ舅の家で、私はひどい目に遭わされたではないか」
ラマイは言った。「は、いかにも。王様は尻尾を生やされたそうでございますな」
王は笑った。口元には稲妻のように歯が光ったが、心の中には暗雲が立ち込めた。この知らせをラマイが知っていたことを、王は快く思っていなかったのだ。他の誰かが知っていたとしても、これほどの痛手ではなかった。王は絶え間なく水煙管を吸い続けた。
ラマイは続けた。「王様の義理の兄弟がお一人、私のところへやって来てこう言いました。『初夜の閨で、お前たちの王に尻尾が生えていることが露見した。あれはラーマチャンドラ様か、それともラムダス（ラーマの僕）か。これまで知らなかったぞ』と。私は即座にこう申し上げました。『以前にご存知のはずがございません。以前はそのようなものはございませんでしたから。皆様のお家に婿入りなされたので、郷に入っては郷に従え、と申すのでございます』と」
王はその返答を聞いて大いに喜んだ。ラマイのおかげで、自分と祖先たちの面目が保たれ、プラタパディティヤの太陽はラーフに永遠に蝕まれてしまったかのようだと考えた。王は戦争などにはあまり関心がない。こういった些細な出来事を、戦争さながらに極めて重大なことと見なすのだ。これまでずっと、自分はひどく屈辱的な敗北を喫したと感じていた。その恥辱は昼も夜も心を離れず、恥ずかしさのあまり、地面に穴でも開けて隠れたいと願うほどであった。今日、ラマイ将軍が戦に勝って戻ってきたと感じ、王の心は大いに慰められた。しかし、それでもなお、恥辱の重荷が心から完全に消え去ったわけではなかった。
王はラマイに言った。「ラマイ、今度こそは勝利してこねばならぬ。もし勝てば、余の指輪をそなたにやろう」
ラマイは言った。「王様、勝利のご心配など何がありましょう。このラマイを奥御殿にお連れくださいますれば、義母上様ご自身にさえ、心ゆくまで一杯食わせてくることができます」
王は言った。「何を案じることがあるか。余がそなたを奥御殿へ連れて行こう」
ラマイは言った。「あなた様に不可能はございません」
王もまた、そう信じていた。自分にできないことなどあろうか？ 従順な家臣が「王様の勝利を！ この僕の願いをお聞き届けください」とでも言おうものなら、偉大なるラーマチャンドラ・ライ王は即座に「うむ、そうなるであろう」と答えるのだった。自分にできないことがあるなどとは、誰にも思わせたくなかった。彼は、道化のラマイをプラタパディティヤの奥御殿に連れて行き、王母様ご本人をからかわせてやろうと決心した。それこそが、王ラーマチャンドラ・ライの名にふさわしい。これほどの大事を成し遂げられずして、何の王であろうか。
チャンドラドウィープの王は、ラムモハン・マールを呼びにやった。ラムモハン・マールはビーマのごとき怪力の持ち主であった。身長は四腕尺半近くあり、全身に筋肉が波打っていた。彼は先代の王の時代からの家臣である。ラーマチャンドラを幼い頃から育て上げた男だ。誰もがラマイを恐れていたが、もしラマイが誰かを恐れるとすれば、それはこのラムモハンであった。ラムモハンはラマイをひどく軽蔑していた。ラマイはその軽蔑の眼差しを向けられると、なぜか自然と身が縮こまってしまうのだった。ラムモハンの視線を避けられるものなら、彼はそうしただろう。ラムモハンがやって来て立った。王は、五十人の供の者を連れて行くと告げた。ラムモハンがその長となるのだ。
ラムモハンは言った。「御意。ラマイ殿は行かれるのでありますか」。猫のような目をした小柄なラマイ・タクールは、思わず身を縮めた。
