Chapter 8

1 পতিমিলনের জন্য বিভার প্রস্তুতি

যশোহর রাজবাটিতে আজ কর্ম্মচারীরা ভারি ব্যস্ত। জামাতা আসিবে, নানা প্রকার উদ্যোগ করিতে হইতেছে। আহারাদির বিস্তৃত আয়োজন হইতেছে। চন্দ্রদ্বীপের রাজবংশ যশোহরের তুলনায় যে নিতান্ত অকিঞ্চিৎকর, সে বিষয়ে প্রতাপাদিত্যের সহিত মহিষীর কোন মতান্তর ছিল না, তথাপি জামাতা আসিবে বলিয়া আজ তাঁহার অত্যন্ত আহ্লাদ হইয়াছে। প্রাতঃকাল হইতে বিভাকে তিনি স্বহস্তে সাজাইতে আরম্ভ করিয়াছেন—বিভা বিষম গোলযোগে পড়িয়াছে। কারণ সাজাইবার পদ্ধতি সম্বন্ধে বয়স্কা মাতার সহিত যুবতী দুহিতার নানা বিষয়ে রুচিভেদ আছে, কিন্তু হইলে হয় কি, বিভার কিসে ভাল হয়, মহিষী তাহা অবশ্য ভাল বুঝেন। বিভার মনে মনে ধারণা ছিল, তিনগাছি করিয়া পাতলা ফিরোজ রঙের চুড়ি পড়িলে তাহার শুভ্র কচি হাতখানি বড় মানাইবে;— মহিষী তাহাকে আটগাছা মোটা সোনার চুড়ি ও এক এক গাছা বৃহদাকার হীরার বালা পরাইয়া এত অধিক আনন্দিত হইয়া উঠিলেন যে, সকলকে দেখাইবার জন্য বাড়ির সমুদয় বৃদ্ধা দাসী ও বিধবা পিসীদিগকে ডাকাইয়া পাঠাইলেন। বিভা জানিত যে, তাহার ছোট সুকুমার মুখখানিতে নথ কোন মতেই মানায় না— কিন্তু মহিষী তাহাকে একটা বড় নথ পরাইয়া তাহার মুখখানি একবার দক্ষিণপার্শ্বে একবার বামপার্শ্বে ফিরাইয়া গর্ব্বসহকারে নিরীক্ষণ করিতে লাগিলেন। ইহাতেও বিভা চুপ করিয়াছিল, কিন্তু মহিষী যে ছাঁদে তাহার চুল বাঁধিয়া দিলেন, তাহা তাহার একেবারে অসহ্য হইয়া উঠিল। সে গোপনে সুরমার কাছে গিয়া তাহার মনের মত চুল বাঁধিয়া আসিল। কিন্তু তাহা মহিষীর নজর এড়াইতে পারিল না। মহিষী দেখিলেন, কেবল চুল বাঁধার দোযে বিভার সমস্ত সাজ মাটি হইয়া গিয়াছে। তিনি স্পষ্ট দেখিতে পাইলেন সুরমা হিংসা করিয়া বিভার চুল বাঁধা খারাপ করিয়া দিয়াছে;—সুরমার হীন উদ্দেশ্যের প্রতি বিভার চোখ ফুটাইতে চেষ্টা করিলেন;—অনেকক্ষণ বকিয়া যখন স্থির করিলেন কৃতকার্য্য হইয়াছেন তখন তাহার চুল খুলিয়া পুনরায় বাঁধিয়া দিলেন! এইরূপে বিভা তাহার খোঁপা, তাহার নথ, তাহার দুইবাহুপূর্ণ চুড়ি, তাহার এক হৃদয়পূর্ণ আনন্দের ভার বহন করিয়া নিতান্ত বিব্রত হইয়া পড়িয়াছে। সে বুঝিতে পারিয়াছে যে, দুরন্ত আহ্লাদকে কোন মতেই সে কেবলই অন্তঃপুরে বদ্ধ করিয়া রাখিতে পারিতেছে না, চোখে মুখে সে কেবলই বিদ্যুতের মত উঁকি মারিয়া যাইতেছে। তাহার মনে হইতেছে, বাড়ির দেয়ালগুলা পর্য্যন্ত তাহাকে উপহাস করিতে উদ্যত রহিয়াছে। যুবরাজ উদয়াদিত্য আসিয়া গভীর স্নেহপূর্ণ প্রশান্ত আনন্দের সহিত বিভার সলজ্জ হর্ষপূর্ণ মুখখানি দেখিলেন। বিভার হর্ষ দেখিয়া তাঁহার এমনি আনন্দ হইল যে, গৃহে গিয়া সস্নেহ মৃদু হাস্যে সুরমাকে চুম্বন। করিলেন।

সুরমা জিজ্ঞাসা করিল, “কি?”

উদয়াদিত্য কহিলেন,—“কিছুই না!”

এমন সময়ে বসন্তরায় জোর করিয়া বিভাকে টানিয়া ঘরের মধ্যে আনিয়া হাজির করিলেন। চিবুক ধরিয়া তাহার মুখ তুলিয়া ধরিয়া কহিলেন—“দেখ, দাদা, আজ একবার তোমাদের বিভার মুখখানি দেখ! সুরমা,—ও সুরমা, একবার দেখে যাও!” আনন্দে গদগদ হইয়া বৃদ্ধ হাসিতে লাগিলেন। বিভার মুখের দিকে চাহিয়া কহিলেন, “আহ্লাদ হয় ত ভাল করেই হাস্ না ভাই, দেখি!”

“হাসিরে পায়ে ধরে রাখিবি কেমন করে,

হাসির সে প্রাণের সাধ ঐ অধরে খেলা করে!”

বয়স যদি না যাইত ত আজ তোর ঐ মুখখানি দেখিয়া এই খানে পড়িতাম আর মরিতাম! হায়, হায়, মরিবার বয়স গিয়াছে! যৌবন কালে ঘড়ি ঘড়ি মরিতাম। বুড়া বয়সে রোগ না হইলে আর মরণ হয় না!”

2 রামচন্দ্র রায়ের অপমান ও রমাই ভাঁড়ের পরিহাস

প্রতাপাদিত্যকে যখন তাঁহার শ্যালক আসিয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, “জামাই বাবাজিকে অভ্যর্থনা করিবার জন্য কে গিয়াছে?” তিনি কহিলেন “আমি কি জানি!” “আজ পথে অবশ্য আলো দিতে হইবে?” নেত্র বিস্ফারিত করিয়া মহারাজা কহিলেন “অবশ্যই দিতে হইবে, এমন কোন কথা নাই!” তখন রাজশ্যালক সসঙ্কোচে কহিলেন, “নহবৎ বসিবে না কি?” “সে সকল বিষয় ভাবিবার অবসর নাই।” আসল কথা, বাজনা বাজাইয়া একটা জামাই ঘরে আনা প্রতাপাদিত্যের কার্য্য নহে।

রামচন্দ্র রায়ের মহা অভিমান উপস্থিত হইয়াছে। তিনি স্থির করিয়াছেন, তাঁহাকে ইচ্ছাপূর্ব্বক অপমান করা হইয়াছে। পূর্ব্বে দুই একবার তাঁহাকে অভ্যর্থনা করিয়া লইয়া যাইবার জন্য রাজবাটি হইতে চকদিহিতে লোক প্রেরিত হইত, এবারে চকদিহি পার হইয়া দুই ক্রোশ আসিলে পর বামনহাটিতে দেওয়ানজি তাঁহাকে অভ্যর্থনা করিতে আসিয়াছেন। যদি বা দেওয়ানজি আসিলেন, তাঁহার সহিত দুই শত পঞ্চাশ জন বই লোক আসে নাই। কেন, সমস্ত যশোহরে কি আর পঞ্চাশ জন লোক মিলিল না? রাজাকে লইতে যে হাতীটি আসিয়াছে রমাই ভাঁড়ের মতে স্থূলকায় দেওয়ানজি তাহার অপেক্ষা বৃহত্তর। দেওয়ানকে রমাই জিজ্ঞাসা করিয়াছিল, “মহাশয় উটি বুঝি আপনার কনিষ্ঠ?” ভালমানুষ দেওয়ানজি ঈষৎ বিস্মিত হইয়া উত্তর দিয়াছিলেন, “না ওটা হাতী।”

রাজা ক্ষুব্ধ হইয়া দেওয়ানকে কহিলেন “তোমাদের মন্ত্রী যে হাতীটাতে চড়িয়া থাকে, সেটাও যে ইহা অপেক্ষা বড়।”

দেওয়ান কহিলেন, “বড় হাতীগুলি রাজকার্য্য উপলক্ষে দূরে পাঠানো হইয়াছে, সহরে একটিও নাই।”

রামচন্দ্র স্থির করিলেন, তাঁহাকে অপমান করিবার জন্যই তাহাদের দূরে পাঠানো হইয়াছে। নহিলে আর কি কারণ থাকিতে পারে!

রাজাধিরাজ রামচন্দ্র রায় আরক্তিম হইয়া শ্বশুরের নাম ধরিয়া বলিয়া উঠিলেন, “প্রতাপাদিত্য রায়ের চেয়ে আমি কিসে ছোট?”

রমাই ভাঁড় কহিল, “বয়সে আর সম্পর্কে, নহিলে আর কিসে? তাহার মেয়েকে যে আপনি বিবাহ করিয়াছেন, ইহাতেই—”

কাছে রামমোহন মাল দাঁড়াইয়াছিল, তাহার আর সহ্য হইল না, বিষম ক্রুদ্ধ হইয়া বলিয়া উঠিল, “দেখ ঠাকুর, তোমার বড় বাড় বাড়িয়াছে। আমার মাঠাকরুণের কথা অমন করিয়া বলিও না। এই স্পষ্ট কথা বলিলাম।”

প্রতাপাদিত্যকে লক্ষ্য করিয়া রমাই কহিল, “অমন, ঢের ঢের আদিত্য দেখিয়াছি। জানেন ত মহারাজ, আদিত্যকে যে ব্যক্তি বগলে ধরিয়া রাখিতে পারে, সে ব্যক্তি রামচন্দ্রের দাস।”

রাজা মুখ টিপিয়া হাসিতে লাগিলেন। রামমোহন তখন ধীর পদক্ষেপে রাজার সম্মুখে আসিয়া যোড়হস্তে কহিল, “মহারাজ, ঐ বাম্‌না যে আপনার শ্বশুরের নামে যাহা ইচ্ছা তাই বলিবে, ইহা ত আমার সহ্য হয় না; বলেন ত উহার মুখ বন্ধ করি।”

রাজা কহিলেন, “রামমোহন তুই থাম্।”

তখন রামমোহন সেখান হইতে দূরে চলিয়া গেল।

3 রামচন্দ্রের প্রতি প্রতাপাদিত্যের অবজ্ঞা

রামচন্দ্র সে দিন বহু সহস্র খুঁটিনাটি পর্য্যালোচনা করিয়া স্থির করিলেন, প্রতাপাদিত্য তাঁহাকে অপমান করিবার জন্য বহু দিন ধরিয়া বিস্তৃত আয়োজন করিয়াছেন। অভিমানে তিনি নিতান্ত স্ফীত হইয়া উঠিয়াছেন। স্থির করিয়াছেন, প্রতাপাদিত্যের কাছে এমন মুর্ত্তি ধারণ করিবেন, যাহাতে প্রতাপাদিত্য বুঝিতে পারেন তাঁহার জামাতা কতবড় লোক।

যখন প্রতাপাদিত্যের সহিত রামচন্দ্র রায়ের দেখা হইল, তখন প্রতাপাদিত্য রাজকক্ষে তাঁহার মন্ত্রীর সহিত উপবিষ্ট ছিলেন। প্রতাপাদিত্যকে দেখিবামাত্রই রামচন্দ্র নতমুখে ধীরে ধীরে আসিয়া তাঁহাকে প্রণাম করিলেন।

প্রতাপাদিত্য কিছুমাত্র উল্লাস বা ব্যস্তভাব প্রকাশ না করিয়া শান্তভাবে কহিলেন,—“এস ভাল আছ ত?”

রামচন্দ্র মৃদুস্বরে কহিলেন, “আজ্ঞা, হাঁ।”

মন্ত্রীর দিকে চাহিয়া প্রতাপাদিত্য কহিলেন, “ভাঙামাথী পরগণার তহশীলদারের নামে যে অভিযোগ আসিয়াছে, তাহার কোন তদন্ত করিয়াছ?”

মন্ত্রী দীর্ঘ এক কাগজ বাহির করিয়া রাজার হাতে দিলেন, রাজা পড়িতে লাগিলেন। কিয়দ্দূর পড়িয়া একবার চোখ তুলিয়া জামাতাকে জিজ্ঞাসা করিলেন, “গত বৎসরের মত এবার ত তোমাদের ওখানে বন্যা হয় নাই?”

রামচন্দ্র “আজ্ঞা না। আশ্বিন মাসে একবার জল বৃদ্ধি—”

প্রতাপাদিত্য—“মন্ত্রি, এ চিঠিখানার অবশ্য একটা নকল রাখা হইয়াছে।” বলিয়া আবার পড়িতে লাগিলেন। পড়া শেষ করিয়া জামাতাকে কহিলেন, “যাও, বাপু, অন্তঃপুরে যাও।”

রামচন্দ্র ধীরে ধীরে উঠিলেন। তিনি বুঝিতে পারিয়াছেন তাঁহার অপেক্ষা প্রতাপাদিত্য কিসে বড়!

1 পতিমিলনের জন্য বিভার প্রস্তুতি

যশোর রাজবাড়িতে আজ কর্মচারীরা খুব ব্যস্ত। জামাই আসবে, তাই নানা রকম আয়োজন করতে হচ্ছে। খাওয়া-দাওয়ার বিশাল আয়োজন চলছে। চন্দ্রদ্বীপের রাজবংশ যে যশোরের তুলনায় নিতান্তই তুচ্ছ, সে বিষয়ে প্রতাপাদিত্যের সাথে মহিষীর কোনো মতভেদ ছিল না, তবুও জামাই আসবে বলে আজ তিনি অত্যন্ত আনন্দিত। সকাল থেকে তিনি বিভাকে নিজের হাতে সাজাতে শুরু করেছেন—বিভা এক মহা মুশকিলে পড়েছে। কারণ সাজসজ্জার পদ্ধতি নিয়ে বয়স্ক মা আর যুবতী মেয়ের রুচির মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে। কিন্তু তাতে কী আসে যায়, বিভার কিসে ভালো হবে, তা তো মহিষীই ভালো বোঝেন। বিভার মনে মনে ধারণা ছিল, তিনগাছি করে হালকা ফিরোজা রঙের চুড়ি পরলে তার ফর্সা, কচি হাতখানিতে খুব মানাবে। কিন্তু মহিষী তাকে আটগাছা মোটা সোনার চুড়ি আর এক-এক গাছা বিশাল আকারের হীরের বালা পরিয়ে এত খুশি হলেন যে, সবাইকে দেখানোর জন্য বাড়ির সমস্ত বুড়ো দাসী আর বিধবা পিসিদের ডেকে পাঠালেন। বিভা জানত যে, তার ছোট, সুন্দর মুখখানিতে নথ কোনোভাবেই মানায় না—কিন্তু মহিষী তাকে একটা বড় নথ পরিয়ে তার মুখখানা একবার ডানদিকে একবার বাঁদিকে ফিরিয়ে গর্বের সাথে দেখতে লাগলেন। এতেও বিভা চুপ করে ছিল, কিন্তু মহিষী যে ধরনে তার চুল বেঁধে দিলেন, তা তার কাছে একেবারে অসহ্য হয়ে উঠল। সে গোপনে সুরমার কাছে গিয়ে নিজের মনের মতো করে চুল বেঁধে এল। কিন্তু তা মহিষীর নজর এড়াল না। মহিষী দেখলেন, শুধু চুল বাঁধার দোষে বিভার সমস্ত সাজ মাটি হয়ে গেছে। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে, সুরমা হিংসা করে বিভার চুলের সাজ নষ্ট করে দিয়েছে। তিনি সুরমার এই হীন উদ্দেশ্যটা বিভাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন এবং অনেকক্ষণ বকার পর যখন ভাবলেন যে তিনি সফল হয়েছেন, তখন তার চুল খুলে আবার বেঁধে দিলেন! এইভাবে বিভা তার খোঁপা, তার নথ, তার দুই হাতভর্তি চুড়ি আর তার হৃদয়ভরা আনন্দের ভারে সে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়েছে। সে বুঝতে পারছে যে, এই দুরন্ত আনন্দকে সে কোনোমতেই শুধু অন্দরমহলে আটকে রাখতে পারছে না, তা বিদ্যুতের মতো বারবার চোখ-মুখে উঁকি দিচ্ছে। তার মনে হচ্ছে, বাড়ির দেয়ালগুলো পর্যন্ত তাকে নিয়ে ঠাট্টা করতে তৈরি। যুবরাজ উদয়াদিত্য এসে গভীর স্নেহ আর শান্ত আনন্দের সাথে বিভার সলজ্জ ও আনন্দিত মুখখানা দেখলেন। বিভার আনন্দ দেখে তাঁর এমনই আনন্দ হলো যে, তিনি ঘরে গিয়ে স্নেহের মৃদু হাসিতে সুরমাকে চুম্বন করলেন।

সুরমা জিজ্ঞাসা করল, “কী?”

উদয়াদিত্য বললেন, “কিছুই না!”

এমন সময় বসন্ত রায় জোর করে বিভাকে টেনে ঘরের মধ্যে নিয়ে এলেন। তার চিবুক ধরে মুখ তুলে ধরে বললেন, “দেখো দাদা, আজ একবার তোমাদের বিভার মুখখানা দেখো! সুরমা, ও সুরমা, একবার দেখে যাও!” আনন্দে আপ্লুত হয়ে বৃদ্ধ হাসতে লাগলেন। বিভার মুখের দিকে চেয়ে বললেন, “আনন্দ হলে ভালো করে হাস না ভাই, দেখি!”

“হাসিরে পায়ে ধরে রাখিবি কেমন করে,

হাসির সে প্রাণের সাধ ঐ অধরে খেলা করে!”

“বয়সটা যদি না যেত, তাহলে আজ তোর এই মুখ দেখে এখানেই পড়ে মরতাম! হায়, হায়, মরে যাওয়ার বয়সটাই চলে গেছে! যৌবনকালে তো ক্ষণে ক্ষণে মরতাম। বুড়ো বয়সে অসুখ না হলে আর মরণও হয় না!”

2 রামচন্দ্র রায়ের অপমান ও রমাই ভাঁড়ের পরিহাস

প্রতাপাদিত্যকে যখন তাঁর শ্যালক এসে জিজ্ঞেস করলেন, “জামাই বাবাজিকে অভ্যর্থনা করার জন্য কে গেছে?” তিনি বললেন, “আমি কী জানি!” “আজ পথে নিশ্চয়ই আলো দিতে হবে?” চোখ বড় বড় করে মহারাজ বললেন, “অবশ্যই দিতে হবে, এমন কোনো কথা নেই!” তখন রাজার শ্যালক ইতস্তত করে বললেন, “নহবত বসবে না কি?” “ওসব বিষয় ভাবার সময় নেই।” আসল কথা হলো, বাদ্যবাজনা দিয়ে জামাইকে বরণ করে আনা প্রতাপাদিত্যের কাজ নয়।

রামচন্দ্র রায়ের প্রচণ্ড অভিমান হয়েছে। তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে, তাঁকে ইচ্ছে করেই অপমান করা হয়েছে। আগে দু-একবার তাঁকে অভ্যর্থনা করে নিয়ে যাওয়ার জন্য রাজবাড়ি থেকে চকদিহিতে লোক পাঠানো হতো, এবার চকদিহি পার হয়ে দুই ক্রোশ আসার পর বামনহাটিতে দেওয়ানজি তাঁকে অভ্যর্থনা করতে এসেছেন। দেওয়ানজি যদিও বা এলেন, তাঁর সাথে আড়াইশো জনের বেশি লোক আসেনি। কেন, সারা যশোরে কি আর পঞ্চাশ জন লোক পাওয়া গেল না? রাজাকে নিয়ে যেতে যে হাতিটি এসেছে, রমাই ভাঁড়ের মতে মোটাসোটা দেওয়ানজি তার চেয়েও বড়। দেওয়ানকে রমাই জিজ্ঞেস করেছিল, “মহাশয়, ওটা কি আপনার ছোট ভাই?” সরল মনের দেওয়ানজি সামান্য অবাক হয়ে উত্তর দিয়েছিলেন, “না, ওটা হাতি।”

রাজা ক্ষুব্ধ হয়ে দেওয়ানকে বললেন, “তোমাদের মন্ত্রী যে হাতিটায় চড়ে, সেটাও তো এর চেয়ে বড়।”

দেওয়ান বললেন, “বড় হাতিগুলো রাজকার্যের জন্য দূরে পাঠানো হয়েছে, শহরে একটাও নেই।”

রামচন্দ্র নিশ্চিত হলেন যে, তাঁকে অপমান করার জন্যই হাতিগুলোকে দূরে পাঠানো হয়েছে। নইলে আর কী কারণ থাকতে পারে!

রাজাধিরাজ রামচন্দ্র রায় রেগে লাল হয়ে শ্বশুরের নাম ধরে বলে উঠলেন, “প্রতাপাদিত্য রায়ের থেকে আমি কিসে ছোট?”

রমাই ভাঁড় বলল, “বয়সে আর সম্পর্কে, নইলে আর কিসে? তাঁর মেয়েকে যে আপনি বিয়ে করেছেন, তাতেই—”

কাছেই রামমোহন মাল দাঁড়িয়েছিল, সে আর সহ্য করতে পারল না। ভীষণ রেগে গিয়ে বলে উঠল, “দেখো ঠাকুর, তোমার খুব বাড় বেড়েছে। আমার মাঠাকরুণের কথা ওভাবে বোলো না। এই আমি স্পষ্ট বলে দিলাম।”

প্রতাপাদিত্যকে উদ্দেশ্য করে রমাই বলল, “ঐরকম ঢের ঢের আদিত্য দেখেছি। জানেন তো মহারাজ, আদিত্যকে (সূর্যকে) যে বগলে চেপে রাখতে পারে, সে তো রামচন্দ্রেরই দাস।”

রাজা মুখ টিপে হাসতে লাগলেন। রামমোহন তখন ধীরে ধীরে রাজার সামনে এসে হাতজোড় করে বলল, “মহারাজ, ঐ বামুনটা যে আপনার শ্বশুরের নামে যা খুশি তাই বলবে, এটা তো আমার সহ্য হচ্ছে না। আপনি বললে ওর মুখ বন্ধ করে দিই।”

রাজা বললেন, “রামমোহন, তুই থাম।”

তখন রামমোহন সেখান থেকে দূরে চলে গেল।

3 রামচন্দ্রের প্রতি প্রতাপাদিত্যের অবজ্ঞা

সেদিন হাজারো খুঁটিনাটি বিষয় পর্যালোচনা করে রামচন্দ্র স্থির করলেন, প্রতাপাদিত্য তাঁকে অপমান করার জন্যই বহুদিন ধরে বিশাল আয়োজন করেছেন। অভিমানে তিনি একেবারে ফুলে উঠেছেন। তিনি ঠিক করেছেন, প্রতাপাদিত্যের সামনে এমন ভাব দেখাবেন, যাতে প্রতাপাদিত্য বুঝতে পারেন তাঁর জামাই কত বড় মাপের লোক।

যখন প্রতাপাদিত্যের সঙ্গে রামচন্দ্র রায়ের দেখা হলো, তখন প্রতাপাদিত্য রাজকক্ষে তাঁর মন্ত্রীর সঙ্গে বসেছিলেন। প্রতাপাদিত্যকে দেখামাত্রই রামচন্দ্র মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে এসে তাঁকে প্রণাম করলেন।

প্রতাপাদিত্য কোনো রকম আনন্দ বা ব্যস্ততা না দেখিয়ে শান্তভাবে বললেন, “এসো, ভালো আছো তো?”

রামচন্দ্র মৃদুস্বরে বললেন, “আজ্ঞে হ্যাঁ।”

মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে প্রতাপাদিত্য বললেন, “ভাঙামাথী পরগনার তহশিলদারের নামে যে অভিযোগ এসেছে, তার কোনো তদন্ত করেছ?”

মন্ত্রী একটি লম্বা কাগজ বের করে রাজার হাতে দিলেন, রাজা পড়তে লাগলেন। কিছুটা পড়ার পর একবার চোখ তুলে জামাইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “গত বছরের মতো এবার তো তোমাদের ওখানে বন্যা হয়নি?”

রামচন্দ্র বললেন, “আজ্ঞে না। আশ্বিন মাসে একবার জল বেড়েছিল—”

প্রতাপাদিত্য বললেন, “মন্ত্রী, এই চিঠিটার একটা নকল নিশ্চয়ই রাখা হয়েছে।” এই বলে তিনি আবার পড়তে লাগলেন। পড়া শেষ করে জামাইকে বললেন, “যাও বাপু, অন্তঃপুরে যাও।”

রামচন্দ্র ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বুঝতে পারলেন, প্রতাপাদিত্য তাঁর চেয়ে কিসে বড়!

1 पति-मिलन के लिए विभा की तैयारी

यशोर के राजमहल में आज कर्मचारी बहुत व्यस्त हैं। जामाता आएँगे, इसलिए नाना प्रकार की तैयारियाँ करनी पड़ रही हैं। भोजन आदि की विस्तृत व्यवस्था हो रही है। चंद्रद्वीप का राजवंश यशोर की तुलना में नितांत तुच्छ है, इस विषय में प्रतापादित्य और महिषी में कोई मतभेद नहीं था, फिर भी जामाता के आने की खबर से आज वह अत्यंत प्रसन्न हैं। प्रातःकाल से ही वह विभा को अपने हाथों से सजाने लगी हैं—विभा भारी दुविधा में पड़ गई है। क्योंकि सजाने की पद्धति के संबंध में बड़ी उम्र की माता और युवती बेटी की रुचि में कई विषयों पर भिन्नता है, लेकिन क्या किया जाए, विभा का भला किसमें है, यह तो महिषी ही बेहतर समझती हैं। विभा का मन में विचार था कि तीन-तीन पतली फिरोजी रंग की चूड़ियाँ पहनने से उसके गोरे, कोमल हाथ बहुत सुंदर लगेंगे;—महिषी ने उसे आठ-आठ मोटी सोने की चूड़ियाँ और एक-एक विशाल हीरे का कंगन पहनाकर इतनी अधिक आनंदित हो उठीं कि सबको दिखाने के लिए घर की सभी बूढ़ी दासियों और विधवा बुआओं को बुलवा भेजा। विभा जानती थी कि उसके छोटे, सुकुमार मुख पर नथ किसी भी तरह से नहीं जँचती—लेकिन महिषी ने उसे एक बड़ी नथ पहनाकर उसके चेहरे को एक बार दाईं ओर और एक बार बाईं ओर घुमाकर गर्व के साथ निहारने लगीं। इस पर भी विभा चुप रही, लेकिन महिषी ने जिस ढंग से उसके बाल बाँधे, वह उसके लिए बिल्कुल असहनीय हो गया। वह चुपके से सुरमा के पास जाकर अपने मनपसंद ढंग से बाल बँधवा आई। लेकिन यह महिषी की नज़र से बच नहीं सका। महिषी ने देखा कि केवल बाल बाँधने के दोष से विभा का सारा श्रृंगार मिट्टी में मिल गया है। उन्हें स्पष्ट दिखाई दिया कि सुरमा ने ईर्ष्यावश विभा के बाल खराब कर दिए हैं;—उन्होंने सुरमा के हीन उद्देश्य के प्रति विभा की आँखें खोलने की कोशिश की;—बहुत देर तक बकने के बाद जब उन्हें लगा कि वह सफल हो गई हैं, तो उन्होंने उसके बाल खोलकर फिर से बाँध दिए! इस प्रकार विभा अपने जूड़े, अपनी नथ, अपनी दोनों भुजाओं में भरी चूड़ियों और अपने हृदय में भरे आनंद का भार ढोते हुए अत्यंत व्याकुल हो उठी है। वह समझ गई थी कि इस प्रबल आनंद को वह किसी भी तरह से केवल अंतःपुर में बंद करके नहीं रख पा रही है, वह बिजली की तरह बार-बार आँखों और चेहरे पर झाँक रहा है। उसे लग रहा है कि घर की दीवारें तक उसका उपहास करने को उद्यत हैं। युवराज उदयादित्य ने आकर गहरे स्नेहपूर्ण, शांत आनंद के साथ विभा का लज्जा और हर्ष से भरा मुख देखा। विभा का हर्ष देखकर उन्हें इतनी प्रसन्नता हुई कि उन्होंने अपने कमरे में जाकर स्नेहभरी मुस्कान के साथ सुरमा को चूम लिया।

सुरमा ने पूछा, “क्या?”

उदयादित्य ने कहा, “कुछ नहीं!”

उसी समय बसंत राय विभा को ज़बरदस्ती खींचकर कमरे के अंदर ले आए। उसकी ठुड्डी पकड़कर उसका चेहरा ऊपर उठाते हुए कहा— “देखो, दादा, आज ज़रा तुम लोगों की विभा का चेहरा तो देखो! सुरमा, ओ सुरमा, ज़रा आकर देखो!” आनंद से गद्गद होकर वृद्ध हँसने लगे। विभा के चेहरे की ओर देखकर बोले, “खुशी हो रही है तो ठीक से हँसो न भाई, देखें तो!”

“हँसी को पैरों में पकड़कर कैसे रखोगी,

हँसी की तो दिली ख्वाहिश है उन होठों पर खेलना!”

अगर उम्र न चली गई होती, तो आज तेरा यह चेहरा देखकर यहीं गिर पड़ता और मर जाता! हाय, हाय, मरने की उम्र चली गई! जवानी में तो घड़ी-घड़ी मरता था। बुढ़ापे में तो बिना बीमारी के मौत भी नहीं आती!”

2 रामचंद्र राय का अपमान और रमाई भांड का परिहास

जब प्रतापादित्य से उनके साले ने आकर पूछा, “दामाद जी का स्वागत करने के लिए कौन गया है?” तो उन्होंने कहा, “मैं क्या जानूँ!” “आज रास्ते में अवश्य ही रोशनी करनी होगी?” आँखें फैलाकर महाराजा ने कहा, “अवश्य ही करनी होगी, ऐसी कोई बात नहीं है!” तब राज-साले ने संकोच के साथ कहा, “क्या नौबत नहीं बजेगी?” “उन सब बातों के बारे में सोचने का समय नहीं है।” असल बात यह है कि बाजा बजाकर एक दामाद को घर लाना प्रतापादित्य का काम नहीं है।

रामचंद्र राय का स्वाभिमान बुरी तरह आहत हुआ। उन्होंने निश्चय कर लिया कि उन्हें जानबूझकर अपमानित किया गया है। पहले एक-दो बार उनका स्वागत करने के लिए राजमहल से चकडीही तक लोग भेजे जाते थे, इस बार चकडीही पार करके दो कोस आने के बाद बामनहाटी में दीवानजी उनका स्वागत करने आए हैं। और अगर दीवानजी आए भी, तो उनके साथ ढाई सौ से अधिक लोग नहीं आए थे। क्यों, क्या पूरे यशोर में और पचास लोग नहीं मिले? राजा को लेने के लिए जो हाथी आया है, रमाई भांड के अनुसार, स्थूलकाय दीवानजी उससे भी बड़े हैं। रमाई ने दीवान से पूछा था, “महाशय, क्या वह आपका छोटा भाई है?” भोले-भाले दीवानजी ने थोड़ा हैरान होकर उत्तर दिया था, “नहीं, वह हाथी है।”

राजा ने क्षुब्ध होकर दीवान से कहा, “तुम्हारा मंत्री जिस हाथी पर चढ़ता है, वह भी इससे बड़ा है।”

दीवान ने कहा, “बड़े हाथी राजकीय कार्य के लिए दूर भेजे गए हैं, शहर में एक भी नहीं है।”

रामचंद्र ने निश्चय कर लिया कि उन्हें अपमानित करने के लिए ही उन्हें दूर भेजा गया है। वरना और क्या कारण हो सकता है!

राजाधिराज रामचंद्र राय का चेहरा लाल हो गया और उन्होंने अपने ससुर का नाम लेकर कहा, “मैं प्रतापादित्य राय से किस बात में छोटा हूँ?”

रमाई भांड ने कहा, “उम्र में और रिश्ते में, और किसमें? आपने जो उनकी बेटी से विवाह किया है, इसी से—”

पास में राममोहन माल खड़ा था, उससे और सहन नहीं हुआ, वह अत्यंत क्रोधित होकर बोल उठा, “देखो ठाकुर, तुम बहुत बढ़ गए हो। मेरी मालकिन के बारे में इस तरह से मत बोलो। यह मैंने साफ-साफ कह दिया।”

प्रतापादित्य की ओर इशारा करते हुए रमाई ने कहा, “ऐसे बहुत से आदित्य देखे हैं। जानते हैं न महाराज, जो व्यक्ति आदित्य को अपनी बगल में दबाकर रख सकता है, वह व्यक्ति रामचंद्र का दास है।”

राजा मुँह दबाकर हँसने लगे। तब राममोहन धीमे कदमों से राजा के सामने आया और हाथ जोड़कर बोला, “महाराज, यह बामन जो आपके ससुर के बारे में जो मन में आए, सो कहेगा, यह तो मुझसे सहा नहीं जाता; कहें तो इसका मुँह बंद कर दूँ।”

राजा ने कहा, “राममोहन, तुम चुप रहो।”

तब राममोहन वहाँ से दूर चला गया।

3 रामचंद्र के प्रति प्रतापादित्य की उपेक्षा

रामचंद्र ने उस दिन हजारों छोटी-छोटी बातों का विश्लेषण कर यह निश्चय किया कि प्रतापादित्य ने उन्हें अपमानित करने के लिए बहुत दिनों से विस्तृत आयोजन किया है। अभिमान से वह अत्यंत फूल गए थे। उन्होंने निश्चय किया कि प्रतापादित्य के सामने वह ऐसा रूप धारण करेंगे, जिससे प्रतापादित्य समझ सकें कि उनका दामाद कितना बड़ा आदमी है।

जब प्रतापादित्य से रामचंद्र राय की भेंट हुई, तब प्रतापादित्य राजकक्ष में अपने मंत्री के साथ बैठे थे। प्रतापादित्य को देखते ही रामचंद्र ने झुके हुए मुख से धीरे-धीरे आकर उन्हें प्रणाम किया।

प्रतापादित्य ने जरा भी उल्लास या व्यस्तता का भाव प्रकट न करते हुए शांत भाव से कहा,—“आओ, ठीक तो हो?”

रामचंद्र ने धीमे स्वर में कहा, “जी, हाँ।”

मंत्री की ओर देखकर प्रतापादित्य ने कहा, “भंगामाथी परगने के तहसीलदार के नाम जो शिकायत आई है, उसकी कोई जाँच की है?”

मंत्री ने एक लंबा कागज़ निकालकर राजा के हाथ में दिया, राजा पढ़ने लगे। कुछ दूर पढ़कर एक बार आँख उठाकर दामाद से पूछा, “पिछले साल की तरह इस बार तुम्हारे यहाँ बाढ़ तो नहीं आई?”

रामचंद्र, “जी नहीं। आश्विन महीने में एक बार जलस्तर बढ़ा—”

प्रतापादित्य—“मंत्री, इस चिट्ठी की एक प्रति अवश्य रखी गई होगी।” कहकर फिर पढ़ने लगे। पढ़ना समाप्त करके उन्होंने दामाद से कहा, “जाओ, बेटा, अंतःपुर में जाओ।”

रामचंद्र धीरे-धीरे उठे। वह समझ गए थे कि प्रतापादित्य उनसे किस बात में बड़े हैं!

1 Vibha's Preparation to Meet Her Husband

The staff at the Jessore palace were very busy today. The son-in-law was coming, and various preparations had to be made. Extensive arrangements for food were underway. Although there was no difference of opinion between Pratapaditya and the Mahishi that the royal family of Chandradwip was utterly insignificant compared to Jessore's, she was nevertheless extremely delighted that her son-in-law was coming. From the morning, she began dressing Vibha with her own hands—and Vibha found herself in a terrible predicament. This was because, regarding the method of adornment, there were many differences in taste between the aged mother and the young daughter, but what could be done? The Mahishi, of course, understood best what was good for Vibha. Vibha had imagined that three thin, turquoise-colored bangles on each of her fair, delicate hands would be very becoming;—the Mahishi made her wear eight thick gold bangles and one huge diamond bracelet on each arm and became so pleased that she sent for all the elderly maidservants and widowed aunts in the house to show them. Vibha knew that a nose ring would not suit her small, delicate face at all—but the Mahishi made her wear a large one and, turning her face once to the right and once to the left, observed her with pride. Vibha remained silent even through this, but the way the Mahishi styled her hair became absolutely unbearable for her. She secretly went to Surma and had her hair done to her own liking. But it did not escape the Mahishi's notice. The Mahishi saw that Vibha’s entire look was ruined simply by the flawed hairstyle. She clearly perceived that Surma, out of jealousy, had purposely ruined Vibha's hair;—she tried to open Vibha's eyes to Surma's base intentions;—after scolding for a long time, when she was certain she had succeeded, she undid her hair and styled it again! Thus, Vibha, carrying the burden of her coiffure, her nose ring, her arms full of bangles, and a heart full of joy, became utterly flustered. She realized that she could in no way keep her unruly glee confined within the inner quarters; it kept peeking out from her eyes and face like flashes of lightning. She felt as if even the walls of the house were ready to mock her. Yubaraj Udayaditya came and saw Vibha’s shy, joyous face with deep, affectionate, and serene delight. He was so happy to see Vibha’s joy that he went to his room and, with an affectionate, gentle smile, kissed Surma.

Surma asked, “What is it?”

Udayaditya replied, “Nothing at all!”

Just then, Basanta Ray forcibly dragged Vibha into the room. Holding her chin and lifting her face, he said, “Look, Dada, just look at your Vibha’s face today! Surma,—oh Surma, come and see!” The old man laughed, his voice choked with joy. Looking at Vibha's face, he said, “If you are so happy, why not laugh properly, my dear, let me see!”

“How can you hold laughter captive at your feet?

Its heart’s desire is to play upon those lips!”

“If my age hadn't passed, seeing that face of yours today, I would have fallen here and died! Alas, alas, the age for dying is gone! In my youth, I would die at every moment. In old age, one doesn't get to die unless there's an illness!”

2 The Insult to Ramchandra Ray and the Jester's Mockery

When his brother-in-law came and asked Pratapaditya, “Who has gone to welcome our dear son-in-law?” he replied, “How should I know!” “Surely the path must be lit today?” Widening his eyes, the Maharaja said, “There is no rule that it absolutely must be!” Then the king’s brother-in-law hesitantly said, “Will the Nabat not be played?” “I have no time to think about all that.” The truth is, bringing a son-in-law home with musical fanfare was not Pratapaditya's kind of work.

Ramchandra Ray was overcome with great offense. He decided that he had been deliberately insulted. On previous occasions, men had been sent from the royal palace to Chakdihi to receive him; this time, it was only after he had passed Chakdihi and traveled two krosh further that the Dewanji came to welcome him at Bamanhati. And even if the Dewanji did come, he brought no more than two hundred and fifty men with him. Why, could not another fifty men be found in all of Jessore? According to Ramai Bhand, the portly Dewanji himself was larger than the elephant that had been sent to carry the king. Ramai had asked the Dewan, “Sir, is that creature perhaps your younger brother?” The good-natured Dewanji, slightly astonished, had replied, “No, that is an elephant.”

The king, aggrieved, said to the Dewan, “Even the elephant that your minister rides is larger than this one.”

The Dewan replied, “The large elephants have been sent far away on royal business; there isn’t a single one in the city.”

Ramchandra concluded that they had been sent away deliberately to insult him. What other reason could there be!

King of Kings Ramchandra Ray, his face flushed, uttered his father-in-law's name and exclaimed, “In what way am I lesser than Pratapaditya Ray?”

Ramai Bhand quipped, “In age and in relation, what else? The very fact that you married his daughter, that itself—"

Rammohan Mal was standing nearby. He could bear it no longer and, becoming terribly angry, burst out, “Look, Thakur, you have grown far too bold. Do not speak of my Mathakrun in that manner. I am telling you this plainly.”

Targeting Pratapaditya, Ramai said, “I have seen plenty of 'Adityas' like him. Don't you know, Maharaj, that the one who can hold an Aditya under his arm is a slave to Ramchandra.”

The king smiled, suppressing his laughter. Rammohan then took slow steps to stand before the king and, with joined hands, said, “Maharaj, I cannot bear it that this Bamna says whatever he pleases in your father-in-law's name. If you command, I will shut his mouth.”

The king said, “Rammohan, you be quiet.”

Rammohan then walked far away from that place.

3 Pratapaditya's Dismissive Contempt For Ramchandra

That day, after considering a thousand minute details, Ramchandra concluded that Pratapaditya had long been making extensive preparations to insult him. He was utterly swollen with wounded pride. He resolved to assume such a demeanor before Pratapaditya that Pratapaditya would understand just how great a man his son-in-law was.

When Ramchandra met with Pratapaditya, the latter was seated in his royal chamber with his minister. As soon as he saw Pratapaditya, Ramchandra slowly approached with his head bowed and paid his respects.

Without showing the slightest joy or haste, Pratapaditya said calmly, “Come. Are you well?”

Ramchandra replied in a low voice, “Yes, sir.”

Turning to his minister, Pratapaditya said, “Have you made any inquiries into the complaint that has come against the tax collector of the Bhangamathi pargana?”

The minister produced a long document and handed it to the king, who began to read. After reading a short way, he glanced up at his son-in-law and asked, “You didn't have floods at your place this year like the last, did you?”

Ramchandra began, “No, sir. In the month of Ashvin, the water level did rise—”

Pratapaditya interrupted, “Minister, a copy of this letter has surely been kept,” and resumed his reading. When he had finished, he told his son-in-law, “Go now, my boy, to the inner quarters.”

Ramchandra rose slowly. He now understood in what way Pratapaditya was superior to him.

1 夫を迎えるビバの準備

今日、ジョソールの王宮では、家来たちがたいそう忙しく立ち働いている。婿君が来られるとあって、様々な準備をしなければならないのだ。食事の支度も大掛かりなものとなっている。チャンドラドウィープの王家がジョソールに比べれば実に取るに足らないものであるという点では、プラタパディティヤと王妃の間に意見の相違はなかったが、それでも婿君が来るとあって、今日の王妃はたいそうご機嫌であった。朝から王妃は自らの手でビバを飾り立て始めたが、ビバはひどく困惑していた。というのも、装いの仕方について、年配の母と若い娘とでは多くの点で趣味が異なるのだが、どうしようもない。ビバにとって何が良いかは、もちろん王妃の方がよく分かっていると思い込んでいるのだ。ビバは内心、薄いトルコ石色の腕輪を三本ずつ着ければ、自分の白く若々しい腕によく映えるだろうと思っていた。しかし王妃は、太い金の腕輪を八本と、巨大なダイヤモンドの腕飾りを一本ずつ着けさせ、あまりの喜びに、屋敷中の年老いた侍女や未亡人の叔母たちを呼び寄せ、見せびらかした。ビバは、自分の小さく可憐な顔には鼻飾りがどうやっても似合わないと分かっていたが、王妃は大きな鼻飾りを着けさせ、その顔を右に向けたり左に向けたりしながら、誇らしげに眺め回した。これにもビバは黙っていたが、王妃が結ってくれた髪型は、彼女にとって全く耐え難いものだった。彼女はこっそりスルマのところへ行き、自分の好きなように髪を結ってもらった。しかし、それは王妃の目をごまかすことはできなかった。王妃は、髪の結い方のせいでビバの装いがすっかり台無しになったと見た。スルマが嫉妬してわざとビバの髪を結い損なったのだと、王妃ははっきりと見て取った。スルマの卑しい意図にビバの目を開かせようと試み、長々と説教して成功したと確信すると、その髪を解いて再び結い直してしまった！こうしてビバは、結い上げた髪、鼻飾り、両腕いっぱいの腕輪、そして胸いっぱいの喜びという重荷を背負い、すっかり途方に暮れてしまった。彼女は、どうやってもこの猛烈な喜びを奥御殿の中だけに閉じ込めてはおけず、目元や口元から絶えず稲妻のように顔を覗かせているのを自覚していた。屋敷の壁さえもが自分をからかおうとしているように思えた。王太子ウダヤディティヤがやって来て、深く愛情のこもった穏やかな喜びをもって、ビバの恥じらいと喜びに満ちた顔を眺めた。ビバの喜びを見て彼もまた嬉しくなり、自室へ戻ると、愛情のこもった穏やかな笑みを浮かべてスルマに口づけした。

スルマが尋ねた。「何ですの？」

ウダヤディティヤは言った。「何でもない！」

その時、バサンタ・ライがビバを無理やり部屋の中に引きずり込んできた。顎をつかんで彼女の顔を上げさせると、言った。「なあ、兄上、今日はそなたたちのビバの顔をとくとご覧！ スルマ、おお、スルマ、ちょっと来て見ておくれ！」喜びに声を詰まらせながら、老人は笑い出した。ビバの顔を見て言った。「嬉しいのなら、もっとちゃんと笑ってみなさい、さあ！」

「どうやってその笑みを抑えられよう、

その唇で戯れたがっているというのに！」

「もし儂に若さがあったなら、今日そなたのその顔を見て、この場で倒れて死んでいただろう！ ああ、情けない、死ぬほどの歳でもなくなってしまった！ 若い頃なら、しょっちゅう死んでいたものを。年寄りになると、病気でもなければ死ぬこともできんわい！」

2 ラーマチャンドラ・ライへの侮辱と道化ラマイの嘲笑

プラタパディティヤは義理の弟から「婿君をお迎えするために、どなたが行かれましたか」と尋ねられると、「知らぬ」と答えた。「本日、道にはもちろん灯りをともしますよね？」と問われると、マハラジャは目を見開いて言った。「必ずともさねばならぬという決まりはない！」すると義弟は恐る恐る尋ねた。「ナハバット（訳注：祝賀音楽）は演奏しないのですか？」「そのようなことを考えている暇はない」。実のところ、楽隊を鳴らして婿を一人家に迎えるなど、プラタパディティヤの流儀ではなかったのだ。

ラーマチャンドラ・ライはひどく自尊心を傷つけられた。自分は意図的に侮辱されたのだと確信した。以前、二、三度、彼を迎えるために王宮からチャクディヒまで人が遣わされたことがあったが、今回はチャクディヒを通り過ぎて二クロシュ（約6.4km）も進んだ先のバマンハティで、ディーワーンジーが彼を出迎えたのだ。そのディーワーンジーが来たのはいいが、供の者は二百五十人しかいなかった。なぜだ、ジョソール全土を探しても、あと五十人も見つからなかったというのか？王を乗せるために来た象は、道化のラマイ・バンドに言わせれば、肥満体のディーワーンジーの方がそれより大きいという始末だ。ラマイがディーワーンに「旦那様、そちらはもしやあなたの弟君では？」と尋ねると、人の良いディーワーンジーは少々驚いて「いや、あれは象だ」と答えた。

王は憤慨してディーワーンに言った。「おたくの大臣が乗っている象の方が、これよりも大きいではないか」

ディーワーンは言った。「大きな象は公務で遠方へ送られておりまして、都には一頭もおりません」

ラーマチャンドラは、自分を侮辱するためだけに象が遠くへやられたのだと結論づけた。他にどんな理由があり得ようか！

王の中の王、ラーマチャンドラ・ライは顔を赤らめ、舅の名を呼び捨てにして叫んだ。「プラタパディティヤ・ライと比べて、私が何において劣るというのだ？」

道化のラマイ・バンドが言った。「年齢と関係においてでございます。他には何も？あなた様が彼の娘を娶られたことで――」

近くに立っていたラムモハン・マールは、もはや我慢ならなかった。激怒して言い放った。「おい、道化師（タークル）、お前はつけあがりすぎだ。我が奥方様のことをそのように申すな。はっきり言っておくぞ」

ラマイはプラタパディティヤを指して言った。「あのようなアーディティヤ（太陽）なら、いくらでも見てきました。ご存知でしょう、マハラジャ。アーディティヤを脇に抱えておける者こそ、ラーマチャンドラの僕（しもべ）にございます」（訳注：アーディティヤは太陽神であり、プラタパディティヤの名の一部。ラーマチャンドラは叙事詩の英雄ラーマであり、王の名でもある。ここでは太陽すら支配するラーマに王をなぞらえ、舅より偉大だとおだてている）

王は口元を抑えて笑った。ラムモハンはその時、ゆっくりとした足取りで王の前に進み出て、両手を合わせて言った。「マハラジャ、あの小僧（バムナ）があなた様の舅君の名を好き勝手に呼ぶのは、私には耐えられません。お許しいただけるなら、奴の口を封じてまいります」

王は言った。「ラムモハン、よせ」

するとラムモハンはその場から遠くへ立ち去った。

3 ラーマチャンドラへのプラタパディティヤの軽蔑

ラーマチャンドラはその日、無数の些細な点を熟考した末、プラタパディティヤが自分を侮辱するために長きにわたって周到な準備をしてきたのだと結論づけた。彼はすっかり自尊心を傷つけられ、憤慨していた。そして、舅が婿君の偉大さを思い知るような態度で、プラタパディティヤの前に立とうと決心した。

プラタパディティヤとラーマチャンドラ・ライが顔を合わせた時、プラタパディティヤは王の部屋で大臣と共に座っていた。プラタパディティヤの姿を見るやいなや、ラーマチャンドラはうつむきながらゆっくりと進み出て、彼に深々とお辞儀をした。

プラタパディティヤは喜びや慌ただしさを見せることもなく、静かに言った。「参ったか。息災であるか？」

ラーマチャンドラは小声で答えた。「は、左様でございます。」

プラタパディティヤは大臣の方を向いて言った。「バンガマティ管区の収税官に対する訴状について、何か調査はしたか？」

大臣は長い書類を取り出して王の手に渡すと、王はそれを読み始めた。しばらく読んでから一度目を上げ、婿に尋ねた。「昨年のような洪水は、今年はそちらではなかったであろうな？」

ラーマチャンドラは言った。「は、ございません。アシュウィンの月に一度水位が──」

プラタパディティヤは「大臣、この書簡の写しは必ず取ってあるな」と言い、再び読み始めた。読み終えると、婿に言った。「さあ、奥へ参れ。」

ラーマチャンドラはゆっくりと立ち上がった。彼は、プラタパディティヤがいかなる点において自分より偉大であるかを、悟ったのである。